Iran intensiverte angrepene på sine gulf-arabiske naboers energiinfrastruktur torsdag, og satte Qatars anlegg for flytende naturgass og to kuwaitiske oljeraffinerier i brann da det slo tilbake etter et israelsk angrep på dets viktigste naturgassfelt, en stor eskalering i Midtøsten-krigen som har sendt globale drivstoffpriser i været.
Et skip brant utenfor kysten av De forente arabiske emirater og et annet ble skadet utenfor Qatar, noe som understreker den alltid tilstedeværende faren fartøyer står overfor på grunn av Irans kvelertak på Hormuzstredet.
Qatar, en viktig kilde til naturgass for verdensmarkedene, sa at brannmenn slukket en brann ved et stort LNG-anlegg etter at det ble truffet av iranske missilangrep. Produksjonen var allerede stanset der etter tidligere angrep, men den sa at den siste bølgen av missiler forårsaket «betydelige branner og omfattende ytterligere skade».
Skader på anlegget kan forsinke Qatar med å få sine forsyninger til markedet selv etter at Iran-krigen er over.
Et droneangrep på Kuwaits Mina Al-Ahmadi-raffineri utløste en brann, men forårsaket ingen skader, rapporterte det statsdrevne nyhetsbyrået KUNA. Raffineriet er et av de største i Midtøsten, med en petroleumsproduksjonskapasitet på 730 000 fat per dag. Kort tid etter satte et droneangrep i brann det nærliggende Mina Abdullah-raffineriet, sa myndighetene.
Myndighetene i Abu Dhabi sa at de ble tvunget til å stenge operasjonene ved Habshan-gassanlegget og Bab-feltet, og kalte iranske angrep på stedet over natten for en «farlig eskalering».
Missilvarslingssirener hørtes i flere andre områder rundt Gulfen, og Israel advarte om innkommende iransk brann.
Qatar, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater fordømte alle de iranske angrepene, og Saudi-Arabias øverste diplomat sa at angrep på kongeriket betydde at «den lille tilliten det var før har blitt fullstendig knust».
I morgenhandel var Brent-råolje, den internasjonale standarden, over 110 dollar fatet, opp mer enn 50 % siden Israel og USA startet krigen 28. februar med angrep på Iran.
Bølgen av iranske angrep kom etter at Israel traff South Pars, verdens største gassfelt som ligger offshore i Persiabukta og eies i fellesskap av Iran og Qatar.
Med rundt 80 % av all kraft som produseres i Iran kommer fra naturgass, ifølge det Paris-baserte internasjonale energibyrået, truer angrepet landets elektrisitetsforsyning direkte. Naturgass brukes også til å levere husholdningsoppvarming og matlaging over hele den islamske republikken.
Å treffe gassfeltet er en «klar utvidelse av konflikten,» sa det New York-baserte Soufan Center i et forskningsnotat.
«Israels målvalg i denne krigen har sterkt fokusert på institusjonene, lederne og infrastrukturen …» sa tenketanken. «Nå søker den å påføre ytterligere press på regimet ved å gjøre levekårene for sivile utålelige.»
Iran fordømte angrepet på South Pars, med Irans president Masoud Pezeshkian som advarte om «ukontrollerbare konsekvenser» som «kan oppsluke hele verden».
I Washington sa president Donald Trump at Israel ikke ville angripe South Pars igjen, men advarte på sosiale medier om at hvis Iran fortsetter å angripe Qatars energiinfrastruktur, ville USA gjengjelde og «massivt sprenge hele feltet» i luften.
«Jeg ønsker ikke å godkjenne dette nivået av vold og ødeleggelse på grunn av de langsiktige implikasjonene det vil ha på Irans fremtid,» sa Trump på sosiale medier.
