WASHINGTON – Irans stadig mer presise missil- og droneangrep – inkludert angrep som unngikk amerikansk luftforsvar og drepte amerikanske tropper forrige uke – gir næring til frykten inne i Pentagon for at Teheran får hjelp fra amerikanske motstandere som Russland og Kina.
Krigsminister Pete Hegseth bekreftet tirsdag at Moskva og Beijing gir en viss grad av støtte til Teheran, selv om han sa at omfanget fortsatt er hemmeligstemplet.
«Dybden og omfanget av det bør forbli hemmeligstemplet,» sa Hegseth. «Men det er måter som begge disse landene, på forskjellige nivåer, muliggjør noen av tingene Iran gjør, ja.»
Denne frykten økte onsdag, da et annet iransk angrep angivelig skled gjennom amerikansk forsvar og smalt inn i et våpenlager nær den samme jordanske flybasen der tre amerikanske tropper ble drept dager tidligere, fortalte en kilde som var kjent med angrepet utelukkende til The Post.
En ruvende «soppsky» reiste seg etter streiken som utløste en eksplosjon, ifølge kilden.
Personen hevdet også at utenlandsk etterretning advarte om et mulig angrep rundt klokken 10:30, men hevdet at amerikansk forsvar ikke klarte å stoppe det innkommende angrepet.
En amerikansk forsvarstjenestemann nektet å kommentere kontoen, med henvisning til «operativ sikkerhet».
Iranske statlige medier rapporterte også at Teheran fortsatte angrep på amerikanske styrker i Jordan onsdag, men inkluderte ikke soppsky-detaljene.
«Endret taktikk»
Det kommer mens amerikanske etterretningstjenestemenn undersøker om Russland har hjulpet Iran med å forbedre sin evne til å angripe andre sensitive amerikanske mål – inkludert CIA-anlegg i Gulfen – gjennom avansert droneteknologi og målrettingshjelp, rapporterte Reuters onsdag.
Amerikanske etterretningsanalytikere har ikke kommet til sikre konklusjoner om hvorvidt Moskva direkte hjalp angrepene, men fire personer som er kjent med etterretningen sa til avisen at angrepenes effektivitet, presisjon og Russlands bredere tekniske støtte til Iran har drevet etterforskningen.
En vestlig etterretningsvurdering gjennomgått av Reuters konkluderte med at Russland sannsynligvis spilte en rolle i å målrette regionale CIA-anlegg, mens Gulf-tjenestemenn orienterte om etterretningsrapporter sa at analytikere mente det saudiske angrepet involverte to russisk-forsterkede versjoner av Irans Shahed-droner.
Russland gjør sannsynligvis det meste av det tunge løftet for å forbedre Irans målrettingsevner, sa president Trumps tidligere amerikanske utsending til Ukraina og Russland, pensjonert generalløytnant Keith Kellogg, til The Post torsdag.
«Jeg tror det er russere som først og fremst hjelper med målretting,» sa han. «Kina må innse at de er avhengige av olje fra Midtøsten – ikke oss. Vi kan virkelig hjelpe dem eller skade dem.»
En regional kilde fortalte også til The Post at Kina ønsker å se krigen avsluttet i stedet for utvidet, men har hatt liten suksess med å presse Teheran mot forhandlingsbordet.
Forbedringene på slagmarken tyder også på at Iran tilpasser seg etter å ha studert tidligere konflikter, inkludert dets rakettutveksling med Israel, sa seniorstipendiat fra Atlantic Council og tidligere Pentagon-offisiell Alex Plitsas til The Post torsdag.
«Iran ser ut til å ha endret sin taktikk og har lært av rakettforsvarsevner under tidligere konfliktrunder, akkurat som det gjorde da de slo Israel,» sa Plitsas, som leder organisasjonens prosjekt mot terror i Midtøsten.
«Kombiner det med etterretningsstøtte fra nesten likeverdige konkurrenter, og det kan føre til dødelige utfall for amerikanske styrker og eiendeler i regionen,» la han til.
Dødelige konsekvenser
Plitsas’ advarsel stemte 17. juli, da et iransk ballistisk missilangrep drepte tre amerikanske tropper ved Muwaffaq Salti Air Base i Jordan.
Missilet traff prefabrikkerte boliger der amerikanske tjenestemedlemmer bodde og sov, fortalte en kilde kjent med angrepet til The Post.
Angrepet var et av tre iranske missilangrep mot basen innen 24 timer, med tre iranske ballistiske missiler som penetrerte amerikansk luftforsvar i en av de mest alvorlige testene av USAs evne til å beskytte tropper i regionen, rapporterte The Wall Street Journal onsdag.
Streikene fremhever utfordringen med å beskytte omtrent 50 000 amerikanske soldater utplassert over hele regionen fra Teherans ekspanderende arsenal.
Pentagon identifiserte de falne troppene som 1. Lt. Tyler J. Feehan fra Hawaii, Pvt. Isabella Gonzales fra Texas og Army Sgt. Angel S. Rampersad fra New York.
Angrepet avslørte vanskelighetene med å forsvare amerikanske styrker fra Irans ballistiske missiler og droner, som eksperter sier har utviklet seg til bedre å penetrere amerikanske forsvar med høyere hastigheter og forbedret manøvrerbarhet.
«Et missil kom gjennom. Vi skjøt ned nesten alle missilene. En lekket gjennom, traff feil sted, og tragisk nok, og det er hjerteskjærende,» sa utenriksminister Marco Rubio etter angrepet.
Nesten 100 servicemedlemmer har fått skader siden 7. juli, men 96 % har kommet tilbake til tjeneste, med de fleste påført mindre hjernerystelser, sa Pentagon-talsmann Sean Parnell denne uken.
President Trump har lovet gjengjeldelse for hvert amerikansk dødsfall.
«Hver gang Iran dreper en amerikansk soldat vil de betale for det drapet mange ganger!» Trump skrev på sosiale medier mandag, og sa at direktivet var sendt til Hegseth, Joint Chiefs Chairman Gen. Dan Caine og militære befal.
USA har fortsatt daglige streiker siden 11. juli rettet mot å forringe Irans evne til å true kommersiell skipsfart i Hormuzstredet, har USAs sentralkommando sagt.
USAs sentralkommando har nektet å kommentere kampskader fra de iranske angrepene, mens Teheran har sirkulert satellittbilder som de hevder viser ødeleggelse ved Jordan-basen.
