DUBAI, 8. juli – Kontroll over Hormuzstredet har blitt et «gyldent våpen» for Iran, som de er villig til å risikere nye eskaleringer for med USA, og er en større prioritet enn et atomprogram som de godtok flere tiår med sanksjoner for.
Så sentralt er spørsmålet i den iranske strategien at skip som passerer sundet uten Teherans godkjenning ble skutt på denne uken, noe som førte til en skuddveksling med USA som truer forrige måneds midlertidige fredsavtale.
Iranske ledere, som i årevis hadde motbevist om å kvele den femte delen av globale energiforsyninger som passerte gjennom Hormuz, ser det nå som sitt sterkeste kort i en rekke tvister med Vesten, og grunnen til at Washington avsluttet krigen.
«Gjenkjenn den nye iranske ordenen i Hormuzstredet: dette er den eneste veien videre,» skrev Ebrahim Azizi, et medlem av det iranske parlamentets nasjonale sikkerhets- og utenrikspolitiske komité på sosiale medier, til USA.
Følg The Posts direktedekning av president Trump og nasjonal politikk for siste nytt og analyse
Mens deres insistering på å opprettholde kontrollen over vannveien risikerer å bli nok en langsiktig tvist med resten av verden, er det liten uenighet om politikken i Teheran, sa to senior iranske kilder til Reuters.
Det hadde vært diskusjoner om Iran risikerte å overspille hånden sin, men den generelle oppfatningen i toppkretsene var at ingen rasjonelle land kunne gi fra seg et så viktig innflytelsespunkt, sa en av kildene.
«Spørsmålet om Hormuz, som er Irans gyldne våpen, er noe de nå ønsker å ta bort fra Iran, og det vil være helt umulig,» la kilden til.
Mens forrige måneds midlertidige avtale for å avslutte konflikten, signert av USAs president Donald Trump, åpnet sundet for mer trafikk, var ordlyden vag om vannveiens endelige skjebne.
Avtaleavtalen sier at Iran «vil gjøre ordninger med sitt beste for sikker passasje av kommersielle fartøyer uten kostnad i bare 60 dager.»
Iranske forhandlere tolker den dommen som USAs anerkjennelse av Den islamske republikkens rett til å styre vannveien, om enn uten å kreve avgifter eller bompenger i to måneder.
USA – og Gulfstatene – avviser denne tolkningen, og ser på språket som bare at Iran skal legge til rette for sikker passasje for fartøyer, og ikke pålegge restriksjoner støttet med makt.
Hormuz prioriterte fremfor atomspørsmål
En årsak til Irans holdning er mistillit til USA, forverret av Trumps beslutning fra 2018 om å rive opp en eksisterende atomavtale, hans tilbakevending til krig i år etter å ha avtalt en våpenhvile i fjor sommer, og av hans uanmeldte lansering av krigen under en prosess med diplomatiske forhandlinger.
Hvis Iran trakk seg tilbake på Hormuz, sa en av seniorkildene, «ville Trump bare intensivere kravene sine på andre områder, inkludert atomarkivet og Irans lager av konvensjonelle missiler, og sa at et slikt grep «betyr overgivelse og dette er ikke mulig».
Mens Iran i årevis hadde advart om at det kunne stenge sundet, og sa at når det først ville være «like enkelt som å drikke et glass vann», hadde høytstående embetsmenn også sagt privat at de var motvillige til å gjøre det og så på det som et siste utveisvåpen.
Årsaken til deres nøling var faren for å øke deres internasjonale isolasjon med et grep som ville irritere både Gulf-naboer og globale energiforbrukere, og til slutt ramme deres egen økonomi.
Men da USA og Israel angrep 28. februar og drepte Irans øverste leder og andre topptjenestemenn, følte iranske tjenestemenn at de ikke hadde noe å tape. De stengte sundet for all trafikk bortsett fra sin egen, noe som forårsaket den største forstyrrelsen av globale energiforsyninger i historien.
Etter å ha nølt over innvirkningen på oljeprisen, la Washington til sin egen blokade av iranske havner i april.
Etter hvert ble kostnadene ved blokaden av Hormuz så høye at begge sider ble enige om avtalen. Men etter å ha tvunget USA til å komme til forhandlingsbordet ved å ha stengt sundet en gang, mener Iran nå at de må formalisere den evnen.
«Begge sider var bekymret for de umiddelbare økonomiske problemene de sto overfor. Men begge sider tror også de har vunnet. Så det er denne oppfatningen at de bare trenger å presse litt lenger for å få det de vil,» sa Ali Ansari, professor i moderne historie ved St Andrews University i Skottland.
Iran er langt mer fokusert nå på Hormuz enn atomspørsmålet – der de også mener at Washington har akseptert sin rett til urananrikning og uttynningen av sine eksisterende høyt anriket uranlagre innenlands.
Atomspørsmålet hadde vært den største kilden til strid mellom Iran og USA i nesten 25 år, årsaken til store internasjonale sanksjoner mot Iran, og den primære oppgitte årsaken til Trumps krig.
Forhandlingene om Irans atomprogram ble imidlertid henvist til videre diskusjoner i den midlertidige avtalen om å avslutte krigen.
Iran har nektet å engang starte samtaler om atomspørsmålet før USA aksepterer sin fulle ledelse av Hormuzstredet, sa senior iranske kilder til Reuters.
