Irans herskere har utløst en brutal nedbryting av arrestasjoner og drapstrusler mot fremtidige demonstranter i et desperat forsøk på å dempe et opprør, ifølge rapporter.
Til tross for svekkelsen av iransk politi, det paramilitære islamske revolusjonsgardekorpset og Basij-militsen av amerikanske og israelske angrep – inkludert Israels drap på sjefen for Basij, Gholamreza Soleimani – undertrykker sikkerhetsstyrker fortsatt innenlandsk dissens, ifølge Wall Street Journal.
Bevæpnede sivilkledde menn med tildekkede ansikter har kjørt rundt på motorsykler, brukt våpnene sine for å skremme iranere, og har satt opp et nettverk av sikkerhetskontroller i Teheran for å ransake biler, rapporterte utsalgsstedet.
Minst 500 mennesker har blitt arrestert siden starten av krigen og har blitt anklaget for å dele informasjon med media eller fiendtlige styrker, kunngjorde sjefen for Irans politistyrke, Ahmad-Reza Radan, søndag, per avisen.
Flere personer ble varetektsfengslet for bare å ha tatt bilder og videoer av luftangrep i regionen. Politiet har også drept minst 11 mennesker etter at de ble anklaget for å være monarkister – eller tilhengere av den eksilerte sønnen til Irans siste sjah.
Sikkerhetstjenestemenn har truet fremtidige demonstranter gjennom skremmende TV-sendinger og tekstmeldinger, og beordret at det er en skyte-for-å-drepe-ordre for enhver dissens, sa uttaket.
En tekstmelding som ble gjennomgått av Journal og sendt av revolusjonsgarden i helgen advarte om at opprørere kunne møte et «sterkere slag enn 8. januar», med henvisning til massedrap på demonstranter i den islamske staten før krigen brøt ut.
En fortsatt nesten total blackout på internett har komplisert kommunikasjon og mobilisering av protester. Mange innbyggere i Teheran er livredde for å forlate hjemmene sine på grunn av den store sikkerhetstilstedeværelsen og mulig forfølgelse, rapporterte utsalgsstedet.
I en videouttalelse sa Israels statsminister Benjamin Netanyahu at målrettede angrep på terroroperatører har funnet sted for å «gjøre det modige folket i Iran» i stand til å feire «Ildfestivalen», som er en feiring på tampen av den siste onsdagen før Nowruz, eller det persiske nyttåret.
«Jeg er her sammen med Israels forsvarsminister, vår stabssjef, sjefen for Mossad, sjefen for luftvåpenet, våre seniorkommandører. I løpet av de siste 24 timene har vi slått ut to av terroristhøvdingene, de øverste terroristhøvdingene i dette tyranniet,» sa Netanyahu tirsdag fra luftforsvarets kommandosenter i Kirya.
«Våre fly treffer terroroperatørene på terrenget, i veikrysset, på byens torg. Dette er ment å gjøre det mulig for det modige folket i Iran å feire Ildfestivalen,» la Netanyahu til.
«Så feir og glad Nowruz. Vi ser ovenfra.»
Mike Nelson, en pensjonert oberstløytnant i spesialstyrkene, sa til NewsNation at Israels drap på Soleimani, Irans sikkerhetssjef med ansvar for å undertrykke protester, under luftangrep på tirsdag kan signalisere nasjonens «intensjon om å dytte til et opprør.»
Fjerningen av Soleimani kan være «en del av en overordnet lederskapsmålliste, men hvis streikene begynner å målrette Basij i større grad, kan det tyde på hensikten om å dytte til et opprør», fortsatte Nelson, som har erfaring ved den amerikanske sentralkommandoen.
«Ved å sikte mot militsen som ville slå ned hjemlige omveltninger. De prøver kanskje å gjøre forholdene for et opprør mer gunstige.»
