President Trump ga en sterk advarsel søndag til Irans neste øverste leder – da landets ekspertforsamling ble sagt å ha valgt etterfølgeren til å drepe ayatollah Ali Khamenei.
Trump har vært standhaftig i sitt krav om at han «blir involvert» i å velge den neste lederen, som han vil ha kontrollert og godkjent av Det hvite hus, for å sikre varig fred i Midtøsten.
«Han er nødt til å få godkjenning fra oss,» sa presidenten til ABC News søndag. «Hvis han ikke får godkjenning fra oss, kommer han ikke til å vare lenge.
«Vi vil sørge for at vi ikke trenger å gå tilbake hvert 10. år, når du ikke har en president som meg som ikke kommer til å gjøre det,» la han til.
«Jeg vil ikke at folk må gå tilbake om fem år og må gjøre det samme, igjen, eller enda verre, la dem få et atomvåpen.»
Mens Trump sa at han kunne være åpen for å la noen fra det forrige regimet ta ansvar, slik han gjorde i Venezuela, har han gjentatte ganger avvist Khameneis sønn, Mojtaba Khamenei, som han kalte som «uakseptabel» og «en lettvekter».
Mojtaba, 56, dukket opp som det ledende valget for å etterfølge sin far, som ble drept på den første dagen av Operation Epic Fury etter et israelsk luftangrep i Teheran.
Regimets hardliner – opprinnelig antatt å ha blitt drept i streiken sammen med sin far – ble en gang omtalt som «makten bak kappene» i amerikanske diplomatiske kabler på 2000-tallet og ble anklaget for å blande seg inn i valg for å sikre at en konservativ alliert av faren hans vant embetet.
Mojtaba ble også spesielt behandlet for impotens i London etter å ha hatt vanskelig for å bli gravid med sin kone.
Til tross for at de ikke er i hovedstaden, mener israelske tjenestemenn at Mojtaba, som har nære bånd til revolusjonsgarden, ble skadet av en av de tidlige angrepene i krigen, ifølge Times of Israel.
Mojtabas utnevnelse kommer garantert til å sitte dårlig med Trump.
«Khameneis sønn er uakseptabel for meg. Vi vil ha noen som vil bringe harmoni og fred til Iran,» sa Trump forrige uke.
Presidenten har ennå ikke navngitt en kandidat han ønsker å se etterfølge Khamenei, uten at noen klar favoritt dukker opp blant Irans opposisjonsgrupper.
Teheran har fortsatt å trosse presidentens ønsker, med senior geistlig Heidari Alekasir, en av mullahene som stemmer i arvefølgen, og sier tydelig at Khameneis arving er noen Trump har avvist.
«Selv den store Satan (USA) har nevnt navnet hans,» sa senior geistlig Heidari Alekasir.
Irans ekspertforsamling er satt til å navngi den islamske republikkens nye leder «innen én dag», ifølge lokale utsalgssteder.
Men den iranske utenriksministeren Abbas Araghchi satte bremsene på ryktene om at Khameneis sønn vil ta tømmene, og hevdet at en beslutning fra ekspertforsamlingen offisielt ikke er tatt, og «ingen vet» hvem som blir Teherans neste øverste leder ennå.
«Ingen vet. Faktisk er det mange rykter rundt,» sa han til NBCs «Meet the Press» søndag. «Men du vet, vi må vente på at ekspertforsamlingen samles og stemmer for den nye øverste lederen.»
Araghchi slo også tilbake på Trumps insistering på at han har en mening om hvem som skal overta Iran ettersom den amerikanske presidenten søker en ordning som speiler situasjonen i Venezuela.
«Vi tillater ingen å blande seg inn i våre innenrikssaker,» sa Araghchi til «Møt pressen.»
«Dette er opp til det iranske folket å velge sin nye leder.»
Sammen med å insistere på at han skulle spille en rolle i å velge Irans nye leder, forsvarte Trump krigen da den gikk inn i den andre uken, og hevdet at angrepet på Teheran var nødvendig for å beskytte Midtøsten.
«De er en papirtiger. De var ikke en papirtiger for en uke siden, skal jeg si deg. Og de skulle angripe,» sa han. «Deres plan var å angripe hele Midtøsten, å ta over hele Midtøsten.»
Presidenten gjentok også at han fortsatt funderte på om han skulle sende tropper på bakken i Iran for å beslaglegge deres lagre av anriket uran.
