Irans nyutnevnte øverste leder, Mojtaba Khamenei, inkluderte en urovekkende trussel om angrep på amerikansk jord i sin første melding til verden – men han var helt klart enten for såret eller for inkompetent til å levere den selv, sa eksperter.
I sin åpningstale til folket i Iran sa Khamenei at den islamske republikken ville «få kompensasjon» fra sine fiender etter de felles amerikansk-israelske angrepene som drepte hans far, hans kone og andre toppledere.
«Hvis den nekter, vil vi ta fra dens eiendeler i den grad vi finner det hensiktsmessig, og hvis det ikke er mulig, vil vi ødelegge eiendelene i samme grad,» sa han.
Budskapet var en klar oppfordring til Irans allierte i utlandet om å ta hevn, ifølge Khosro Isfahani, forskningsdirektøren for den Washington-baserte tenketanken National Union for Democracy in Iran (NUFDI).
«Det antyder aktivering av terrorceller, som advarslene som har kommet ut fra Europa og USA, og rapportene om å forberede streik på vestkysten,» sa Isfahani til The Post.
«Dette er desperate tiltak fra et kollapsende regime som ikke ser noe annet valg enn å eskalere.»
Siden krigen startet har politimyndigheter over hele verden advart om muligheten for sovende celleangrep fra Teherans agenter og støttespillere.
President Trump sa onsdag at han hadde blitt orientert om disse truslene etter at et alarmerende FBI-varsel advarte om at Iran kunne utplassere droner fra et fartøy utenfor California-kysten for å angripe fastlandet.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, avklarte torsdag at California-varselet var «basert på en e-post som ble sendt til lokal rettshåndhevelse i California om et enkelt, ubekreftet tips.»
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Khameneis melding viste at han ville opprettholde sin fars harde posisjon mot USA og Israel, men metoden som ble brukt for å legge ut uttalelsen antyder at det kanskje ikke var den øverste lederens ord, bemerket Isfahani.
«Det er tydelig at han ikke har skrevet dette selv, ellers ville vi ha sett ham på lufta eller i en innspilt melding,» sa han. «De vet tydeligvis at han ikke er i stand til å sette disse linjene sammen eller til og med lese dem på en teleprompter.»
Ulike rapporter har hevdet at Khamenei, som ennå ikke har vist seg offentlig siden krigen startet, ble alvorlig såret etter den første streiken 28. februar som drepte faren hans.
Mens noen kilder hevdet at ayatollahen fikk skader i beinet og ansiktet, hevdet en iransk kilde overfor The Sun at Khamenei faktisk var i koma og gjennomgikk intensivbehandling ved Sina University Hospital i Teheran.
«Et eller to av bena hans er kuttet av. Leveren eller magen hans har også sprukket. Han er tilsynelatende også i koma,» sa kilden.
Annika Ganzeveld, Midtøsten Portfolio Manager for Critical Threats Project ved American Enterprise Institute, bemerket at hvis rapportene var sanne, vil Irans militære ledere sannsynligvis skjerme Khamenei fra offentligheten til han kan komme seg, hvis det i det hele tatt er mulig.
«Akkurat nå ønsker de å skildre styrke, og hvis han er skadet, vil de kanskje ikke vise ham,» sa hun.
Isfahani, som tidligere beskrev Khamenei som å ha «karismaen til en kokt potet», sa at den islamske revolusjonsgarden kan fortsette å holde ham ute av syne for å skjule ikke bare hans rapporterte skader, men hans udugelighet.
«Han blir bare brukt som en marionett for IRGCs budskap til verden,» sa han, «og hvis han er i live, er han ikke engang en god nok dukke til å bli satt foran et kamera.»
