Bo Horvats innsats for å få Team Canadas liste startet da han dro til verdensmesterskapet i mai, og endte onsdag morgen da han ble oppringt fra assisterende daglig leder Don Sweeney og fortalte ham gratulerer.
«Så mange følelser går gjennom hodet mitt av stolthet og glede,» sa Horvat på en Zoom-samtale onsdag etter at Hockey Canada annonserte sin 25-manns OL-liste med navnet hans på. «Bare ærlig talt vantro også, på et tidspunkt. Har fortsatt ikke virkelig sunket inn ennå. Jeg er bare så beæret og privilegert å være i denne situasjonen.»
Helt tilbake på forrige sesongs brudddag sa Horvat at hvis han fikk sjansen til å gå til Worlds, ville han ta den, delvis for å pusse OL-saken. Etter å ha vært godt på utsiden av Team Canadas 4 nasjoners bilde, måtte han gjøre alt han kunne for å komme seg til Milan.
Og i løpet av de neste åtte månedene oppfylte Horvat det mandatet. Han hadde åtte poeng på seks kamper i verdensmesterskapet. Han startet den ordinære sesongen på en scoring. Han tok en ledende rolle på et gjenoppstått straffedrap på Islanders.
Han sa igjen og igjen at å gjøre dette laget til det som sannsynligvis er hans eneste sjanse til å spille i OL – Horvat vil være 34 år når 2030-lekene starter i Nice [France] – ville bety alt for ham.
«Jeg ville ha det dårlig. Jeg ville representere landet vårt. Jeg ønsket å bære lønnebladet,» sa Horvat. «Jeg prøvde bare å gjøre alt jeg kunne for å hjelpe laget vårt til å vinne, øyboerne vinne. Også bare for å gjøre det vanskelig på [Hockey Canada] og gjøre avgjørelsen deres vanskelig. Gjør mitt stempel på hva jeg kan ta med til Hockey Canada. Heldigvis gikk det ikke upåaktet hen.»
Canadas brass speidet øyboerne mye for å se Horvat og Matthew Schaefer. Horvat viste dem til slutt nok til å gjøre det som en av fire angripere på vaktlisten som ikke var med i 4 Nations-troppen, med Sam Bennett, Travis Konecny og Seth Jarvis som ble droppet.
Beslutningen om å droppe Bennett, hvis mål for Canada tvang overtid i 4 nasjoners finalen, kan ha vært den mest kontroversielle ledergruppen ledet av GM Doug Armstrong tok.
Tom Wilsons inkludering på listen, skjønte imidlertid noe av behovet for Bennetts ferdigheter som en tung agitator og ryddet veien for både Horvat og Montreals Nick Suzuki å bli inkludert.
Mens Horvat sa at Sweeneys samtale med ham onsdag ikke berørte rollen, er det sannsynlig at han vil spille blant de seks nederste og kanskje få straffe-kill minutter.
Armstrong sa at Horvats evne til å spille flere posisjoner og eksepsjonelle faceoff-tall var nøkkelfaktorer i valget hans.
«Uansett hva de sier til meg å gjøre, så skal jeg gjøre det,» sa Horvat. «Hvis det er å rense vannflasker, vil jeg gjøre alt for å være der.»
