CHICAGO – Islanders’ lagoppstilling kommer til å se annerledes ut søndag.
Det kan bare se litt mer ut som det de så for seg i treningsleiren.
Adam Pelech, som har bommet de siste seks ukene med en kjeveskade, kommer tilbake mot Blackhawks, bekreftet trener Patrick Roy etter lørdagens trening.
Mat Barzal, som har gått glipp av samme varighet med en overkroppsskade, kommer sannsynligvis til å spille i Chicago også, men blir offisielt kalt en kamptidsavgjørelse.
Og mens Anthony Duclair (mistenkt lyske) ikke kommer tilbake søndag, tar han turen – noe som indikerer at det i det minste er en sjanse for at han kommer tilbake til Carolina tirsdag kveld.
«Alle de gutta, du tenker på de gutta og hva de mener – jeg tror de gjør oss til et bedre lag,» sa Brock Nelson. «Å se dem alle tilbake på skøyter, reise med oss nå, det er absolutt oppmuntrende. Det gjør alle her inne bedre som et lag. Det er stort å få disse spillerne tilbake.»
Dekkene ble ryddet for at Barzal kunne komme av LTIR på lørdag også etter at Pierre Engvall og Oliver Wahlstrom gikk gjennom dispensasjoner, med Bruins krav på Wahlstrom.
Mer manøvrering vil imidlertid være nødvendig for å aktivere Duclair når den tid kommer.
Gode nyhetene var, lørdag var ikke bare roser for øyene.
Bo Horvat, som ikke spilte de siste 9:49 i torsdagens seier over Blackhawks, trente ikke lørdag og ble kalt dag-til-dag med en skade i underkroppen. Han vil ta turen – et godt tegn på at dette bare er et kortsiktig problem – men Roy forpliktet seg ikke til å spille i returkampen mot Chicago.
Så det er mulig at etter å ha gått seks uker med bare en tredjedel av åpningskveldens topplinje, vil Islanders spille søndag med en annen ⅓ prosentandel.
Og Semyon Varlamov, som har en underkroppsskade, vil ikke ta turen – noe som betyr at Marcus Hogberg vil fortsette å støtte opp om Ilya Sorokin.
Det er ikke helt en retur til full helse. Men ting går i riktig retning for en klubb som har vært nede for mange spillere det meste av sesongen.
«Gutta har gjort en veldig fin jobb mens disse gutta var borte,» sa Roy. «.500 hockey, ville jeg melde meg på dette når skadene skjedde? Ikke nødvendigvis, men samtidig respekterer jeg det.
«Og å få dem tilbake sakte – Pelly tilbake, Barzy kan være tilbake og Anthony kan være tilbake i en kamp eller så. Jeg synes det er hyggelig for gutta våre. De spilte så hardt. Å ha muligheten til å få disse gutta tilbake vil gi litt av den svingen som vi trenger for å komme til neste nivå.»
I lørdagens trening sentrerte Barzal en topplinje mellom Duclair og Anders Lee, med Brock Nelson mellom Max Tsyplakov og Kyle Palmieri. Jean-Gabriel Pageau var mellom Kyle MacLean og Simon Holmstrom, mens Casey Cizikas gikk til fjerde linje med Matt Martin og Hudson Fasching.
I forsvar skøytet Pelech på et par med Ryan Pulock, Alexander Romanov med Noah Dobson og Dennis Cholowski med Scott Mayfield. Isaiah George og Grant Hutton utgjorde det fjerde paret.
Med Horvats status i været, er det ikke klart hvor mye av det som vil overføres til søndag.
Det er også uklart om Cholowski eller Isaiah George til slutt vil spille ved siden av Mayfield, og Roy sa at planen – foreløpig – er at de to skal rotere, i stedet for at laget sender George tilbake til AHL.
«Selvfølgelig, hvis han ikke spiller på en stund, er jeg ganske sikker på Lou [Lamoriello’s] vil gjøre noe med det, sa Roy. «Vi får se hvordan det går. Hver gang du vinner en kamp, er det vanskelig å gjøre endringer, så vi går derfra før vi tar endelige avgjørelser.»
