Matthew Schaefers historiske rookie-sesong er ett skritt unna å bli udødeliggjort innen hardware.
Under en direktesending av NHL-lotteriet tirsdag kveld, ble den 18 år gamle forsvareren annonsert som finalist for 2026 Calder Memorial Trophy, som deles ut årlig til spilleren «valgt som den mest dyktige i sitt første konkurranseår i NHL.»
Schaefer ble annonsert sammen med Montreals Ivan Demidov og Anaheims Beckett Sennecke.
Vinneren velges av en meningsmåling blant medlemmer av Professional Hockey Writers Association ved avslutningen av den ordinære sesongen.
Schaefer har lenge vært ansett som frontløperen for prisen etter å ha gjort en umiddelbar innvirkning på Islanders på mer enn én måte.
Etter at Islanders valgte Schaefer med toppvalget i fjorårets draft, elsket Ontario-innfødte fansen og hele NHL både på isen og utenfor. Stjernestatusen hans har trukket et sårt tiltrengt søkelys mot hockeyklubben på Long Island.
Med 59 poeng (23 mål, 36 assists) over 82 kamper, balanserte Schaefer Brian Leetchs rekord for flest mål av en nybegynnerforsvarsspiller i en enkelt sesong.
Etter en sterk første sesong bak benken til Isles’ AHL-tilknyttede selskap i Bridgeport, fikk Rocky Thompson en plass i universitetsklubben som assistenttrener, kunngjorde laget tirsdag.
