Israel ser ut til å godkjenne en amerikansk plan for en våpenhvile med den Iran-støttede Hizbollah tirsdag, sa en høytstående israelsk tjenestemann, og banet vei for en slutt på krigen som har drept tusenvis av mennesker siden den ble antent av Gaza-konflikten 14 måneder siden.
Israels sikkerhetskabinett forventes å samles senere tirsdag for å diskutere og sannsynligvis godkjenne teksten på et møte ledet av statsminister Benjamin Netanyahu, sa tjenestemannen.
Dette vil bane vei for en våpenhvileerklæring fra USAs president Joe Biden og Frankrikes president Emmanuel Macron, sa fire senior libanesiske kilder til Reuters mandag.
I Washington sa John Kirby, talsmann for nasjonal sikkerhet i Det hvite hus, mandag: «Vi er nære», men «ingenting er gjort før alt er gjort.»
Det franske presidentskapet sa at diskusjonene om en våpenhvile hadde gjort betydelige fremskritt.
Avtalen har allerede vunnet godkjenning i Beirut, der Libanons nestleder i parlamentet fortalte Reuters mandag at det ikke var noen alvorlige hindringer igjen for å begynne å implementere den – med mindre Netanyahu ombestemte seg.
Netanyahus kontor nektet mandag å kommentere rapporter om at Israel og Libanon hadde blitt enige om teksten til en avtale.
Hizbollah, sett på som en terrorgruppe av Washington, har støttet sin allierte parlamentspresident Nabih Berri til å forhandle.
Planen krever at israelske tropper trekker seg fra Sør-Libanon og libanesiske hærtropper for å utplassere i grenseregionen – en Hizbollah-festning – innen 60 dager, sa Elias Bou Saab, Libanons nestleder i parlamentet, og en annen israelsk tjenestemann til Reuters.
Tegn på et gjennombrudd har blitt ledsaget av militær eskalering, med israelske luftangrep som raserte flere av Beiruts Hizbollah-kontrollerte sørlige forsteder på mandag.
Ødeleggelsene over store områder av Libanon setter fokus på en enorm gjenoppbyggingsregning som venter på Libanon med pengebegrensede penger, med mer enn 1 million mennesker på flukt.
I Israel vil en våpenhvile bane vei for at 60 000 mennesker kan returnere til hjem i nord, som de evakuerte da Hizbollah begynte å skyte raketter til støtte for sin palestinske allierte Hamas en dag etter den gruppens angrep 7. oktober 2023.
SMERTEfulle SLAG
Israel har gitt Hizbollah massive slag siden de gikk til offensiv mot gruppen i september, og drepte dens leder Sayyed Hassan Nasrallah og andre toppkommandører, og banket på områder i Libanon der gruppen har herredømmet.
Gruppen har holdt opp rakettskyting inn mot Israel, og avfyrte rundt 250 raketter søndag.
Israels ambassadør til FN, Danny Danon, sa mandag at Israel vil opprettholde en evne til å angripe Sør-Libanon under enhver avtale.
Libanon har tidligere motsatt seg at Israel skal gis en slik rett, og libanesiske tjenestemenn har sagt at et slikt språk ikke er inkludert i utkastet til forslaget.
Israel vil bare være i stand til å angripe mot «overhengende trusler», sa den andre israelske tjenestemannen.
Talsmann for USAs utenriksdepartement, Matthew Miller, sa mandag at gapet mellom de to partene har blitt betydelig mindre, men at det fortsatt er skritt de må ta for å komme til enighet.
«Ofte er de aller siste stadiene i en avtale de vanskeligste fordi de vanskeligste problemene blir overlatt til slutten,» sa han. – Vi presser så hardt vi kan.
I Beirut sa Bou Saab til Reuters mandag at det ikke var «ingen alvorlige hindringer» igjen for å begynne å implementere en USA-foreslått våpenhvile med Israel «med mindre Netanyahu ombestemmer seg.»
I løpet av det siste året har mer enn 3750 mennesker blitt drept og over én million har blitt tvunget ut av hjemmene sine, ifølge Libanons helsedepartement, som ikke skiller mellom sivile og stridende i sine tall.
Hizbollah-angrep har drept 45 sivile i Nord-Israel og de israelsk-okkuperte Golanhøydene. Minst 73 israelske soldater er drept i Nord-Israel, Golanhøydene og i kamp i Sør-Libanon, ifølge israelske myndigheter.
Bidens administrasjon, som forlater vervet i januar, har lagt vekt på diplomati for å få slutt på Libanon-konflikten, selv om alle forhandlinger for å stoppe den parallelle krigen i Gaza er frosset.
USAs Midtøsten-utsending Brett McGurk vil være i Saudi-Arabia på tirsdag for å diskutere bruk av en potensiell våpenhvile i Libanon som en katalysator for en avtale som avslutter fiendtlighetene i Gaza, sa Det hvite hus.
Diplomati over Libanon har fokusert på å gjenopprette en våpenhvile basert på FNs sikkerhetsråds resolusjon 1701, som avsluttet den siste store krigen mellom Hizbollah og Israel i 2006.
Det krever at Hizbollah trekker sine jagerfly tilbake rundt 20 mil fra den israelske grensen, bak Litani-elven, og den vanlige libanesiske hæren for å gå inn i grenseregionen.
Israel har lenge klaget over at 1701 aldri ble riktig implementert, og peker på tilstedeværelsen av Hizbollah-krigere og våpen ved grensen.
Libanon har også klaget over at Israel har brutt avtalen, og notert regelmessige brudd på libanesisk luftrom fra israelske krigsfly.
