Meklere har gitt Israel og Hamas det endelige utkastet til en avtale som endelig kan avslutte den 15 måneder lange Gaza-krigen – med amerikanske tjenestemenn som sa at en våpenhvile var nærmere enn den noen gang har vært etter et midnattsgjennombrudd i forhandlingene.
En tjenestemann orientert om samtalene – som har vært deltatt av utsendinger fra både USAs president Joe Biden og president Donald Trump – fortalte Reuters at Qatar presenterte vilkår for begge sider på en konferanse i nasjonens hovedstad Doha.
Våpenhvileavtalens tekst ville avslutte fiendtlighetene og løslate gisler – og en ny runde med samtaler planlagt tirsdag morgen vil la motstanderne slå ut de gjenværende detaljene, sa tjenestemannen.
I en uttalelse mandag sa Hamas at de var opptatt av å komme til en avtale.
I mellomtiden sa en israelsk tjenestemann at forhandlinger om å løslate opptil 33 israelske gisler som ble tatt under Hamas’ voldsomme angrep i oktober 2023, var i avanserte stadier.
USAs utenriksminister Antony Blinken sa til MSNBC at de to sidene var «nærmere enn vi noen gang har vært» til en avtale. Og ballen er hos Hamas.
«Vi er veldig håpefulle om at vi kommer over målstreken, endelig etter all denne tiden,» sa han og la til at forslaget ble bygget av et rammeverk som Biden la frem i mai.
Ingen av sidene bekreftet at de har blitt enige om et endelig utkast, men begge rapporterte om bevegelse fremover.
– Forhandlingene om noen kjernespørsmål gjorde fremskritt, og vi jobber med å konkludere det som gjenstår snart, sa en Hamas-tjenestemann til Reuters.
Israels utenriksminister Gideon Saar gjentok kommentarene og sa: «Det er fremgang, det ser mye bedre ut enn tidligere.»
«Jeg vil takke våre amerikanske venner for den enorme innsatsen de investerer for å sikre en gisselavtale,» sa Saar.
USA, Egypt og Qatar har forsøkt å få slutt på den brutale konflikten i mer enn ett år.
«Jeg tror det er en god sjanse for at vi kan lukke dette,» sa Jake Sullivan, Bidens nasjonale sikkerhetsrådgiver, til journalister. «Partene er rett på nippet til å kunne avslutte denne avtalen.»
Både Hamas og Israel har forsøkt å få slutt på kampene i flere måneder – og begge ønsker at israelske og palestinske gisler skal løslates.
Men Hamas har insistert på at avtalen må stoppe krigen for godt. Og den militante gruppen ønsker en full israelsk tilbaketrekning fra Gaza, en enklave på rundt 2,1 millioner langs Middelhavet.
Israel har sagt at de ikke vil dra før de eliminerer Hamas.
Trumps innsettelse 20. januar har lenge vært sett på som en deadline, med den valgte presidenten som advarte Hamas at det ville være et «helvete å betale» hvis gislene ikke blir løslatt.
Biden har også presset hardt på for avtalen, og understreket i en søndagstelefonsamtale med Israels statsminister Benjamin Netanyahu «det umiddelbare behovet for en våpenhvile i Gaza og retur av gislene med en økning i humanitær hjelp muliggjort av en stans i kampene under avtalen,» sa Det hvite hus.
Hamas holder fortsatt rundt 100 gisler, inkludert syv amerikanere, i Gaza etter gruppens angrep på Israel i 2023.
Opptil halvparten av dem kan være døde, ifølge tjenestemenn.
I mellomtiden har israelerne drept mer enn 46 000 mennesker i Gaza, har palestinske helsemyndigheter hevdet, selv om en studie av det britiske Henry Jackson Society fant at over 17 000 var Hamas-terrorister.
