Golflegenden Jack Nicklaus ble mandag tildelt 50 millioner dollar i sitt ærekrenkelsessøksmål mot sitt tidligere selskap, Nicklaus Companies, etter at han anklaget selskapet og to ledere for å spre falske rykter om at han vurderer en avtale på 750 millioner dollar for å bli med i LIV Golf.
En jury i Palm Beach County, Florida, nådde dommen etter å ha funnet ut at Nicklaus sitt rykte var skadet og at 85-åringen ble utsatt for «latterliggjøring, hat, mistillit, mistillit eller forakt» over påstandene, som inkluderte påstander om at den 18 ganger major-mesteren hadde demens og ikke var mentalt skikket til å håndtere hans affa.
Milliardærbankmannen Howard Milstein, administrerende styreleder i Nicklaus Companies, og administrerende direktør Andrew O’Brien ble navngitt individuelt i søksmålet, men juryen avgjorde i deres favør, noe som betyr at de ikke trenger å betale ytterligere erstatning.
Nicklaus klemte familie og venner etter at dommen ble avsagt, rapporterte Palm Beach Post, selv om han stilte spørsmål til advokaten sin.
«Det er alltid vanskelig i en ærekrenkelsessak å bevise skader på omdømmet, for spesielt for en fyr som Jack er det alltid så bra,» sa Nicklaus’ advokat, Eugene Stearns, til ESPN. «Men jeg tror det som var viktig var tvisten som oppsto for 3½ år siden da selskapet fortalte verden at Jack solgte ut PGA-touren for den saudiske golfen, når det ikke var sant. Så vi er glade for at Jack har blitt rettferdiggjort.»
Påstandene ble først fremsatt i et søksmål selskapet anla mot Nicklaus i New York, som spredte seg i media.
«Dette er menneskene som plantet en historie,» sa Stearns til jurymedlemmene under de avsluttende argumentene, per Palm Beach Post. «Historien er en løgn … Det de ønsket å skape i hodet til publikum er Jack Nicklaus er en gammel fyr som solgte ut til saudierne.»
De tiltaltes advokater sa at lederne aldri ønsket å smøre Nicklaus.
Nicklaus ‘selskap, Golden Bear International, ble kastet inn i de nye Nicklaus Companies i en transaksjon på 145 millioner dollar i 2007.
Da Nicklaus trakk seg fra sin utøvende rolle i 2017, utløste det en femårig konkurranseklausul som fastslo at han ikke kunne støtte produkter utenfor sitt tidligere selskap eller designe golfbaner, ifølge Palm Beach Post.
Nicklaus søkte voldgift i 2022 for å bekrefte at han kunne bruke navnet, bildet og likheten hans igjen, og han ble deretter saksøkt av Nicklaus Companies for angivelig brudd på avtaler. Selskapets sak inkluderte LIV Golf-anklagene.
