Etter en rekordstor åpningshelg på 217 millioner dollar for biofilmen «Michael» på billettkontoret, har Jackson-familien kommet tilbake i rampelyset – og har til hensikt å innta scenen.
Den musikalske familien ser på filmen som den ultimate bekreftelsen av Michael, som døde plutselig i 2009 mens han øvde på en comeback-turné, og en stor mulighet.
«Suksessen til denne filmen brakte ikke bare Michael tilbake,» sa en familiekilde til The Post. «Det brakte dem alle tilbake. Telefonene ringer igjen, invitasjonene kommer igjen, og familien vet nøyaktig hva dette øyeblikket er.»
Selve filmen var en familieaffære, med Michaels nevø, Jaafar, som spilte onkelen og hans eldste sønn, Prince, som utøvende produsent. Hans eiendom var også medvirkende til å bringe filmen til skjermen.
Deres innsats på at en feelgood-film om Michaels karrierehøyder ville fange publikums oppmerksomhet, etter år med anklager og skumle spekulasjoner rundt ham som misbrukte barn, ga resultater.
«I lang tid føltes alt rundt Michael tungt. Nå er det lyst igjen. Det er en feiring, og familien nyter hvert sekund av det,» sa en annen innsider.
Fornyede diskusjoner om en Jackson-familieturné er allerede i gang, med forsøk på å inkludere Michaels yngre søster, Janet, som headliner.
Kilder sier at La Toya, Rebbie, Jermaine, Jackie og Marlon allerede er forpliktet, og hvis eiendommen tillater det, vil de kalle turen «Thriller.»
Ironisk nok, for de som så filmen, klarte Michael aldri å turnere på sitt banebrytende «Thriller»-album fra 1982, da hans kontrollerende far, Joseph Jackson, tvang ham til å gjøre «Victory»-turneen med brødrene sine i stedet.
Filmens fortsatte suksess er også en velsignelse for familien økonomisk, ettersom mange medlemmer ble hentet inn som utøvende produsenter – bortsett fra Janet og Randy, som begge valgte å ikke delta. Innsidere sier at den totale utbetalingen nådde godt inn i de syv tallene.
«De ble betalt, og de ble godt betalt. Boet sørget for det fordi de ønsket familien involvert og på linje,» sa innsideren. Planleggingen av filmens neste kapittel er også i gang.
«[Studio] Lionsgate og Jackson Estate har ikke tatt en endelig avgjørelse ennå, men familien er støttende så lenge prosjektet blir utført på riktig måte og de falske anklagene mot Michael ikke vies overdreven oppmerksomhet, sa en kilde.
Materialet er der allerede. Regissør Antoine Fuqua har sagt at det er «absolutt» nok opptak for en oppfølging – inkludert deler av Michaels liv den første filmen ikke berørte. Omtrent 30 % av det som kan bli en andre film er allerede i boksen, ifølge innsidere.
Av de fleste kontoer støttet den første filmen seg allerede tungt på Michaels mektigste musikkkatalog – Jackson 5 år gjennom hans «Thriller»-album fra 1988. Det som er igjen kommer med langt mer komplisert territorium.
«De vet at de brukte mye av musikken folk kom for å høre allerede,» sa en familiekilde. «Så nå handler det om å fortelle historien annerledes – dypere, mer personlig – uten å miste det som fikk den første til å virke.»
Godset og filmskaperne er motvillige til å takle Jacksons rettssak i California i 2005 på 14 punkter, inkludert overgrep mot barn og å gi alkohol til en mindreårig, anklager han ble enstemmig frikjent for, har The Post fått vite.
De vil også unngå det kontroversielle Martin Bashir-intervjuet som gikk før arrestasjonen hans i 2003, med innsidere som sa at en idé som har blitt diskutert er å avslutte en andre film tidligere – rundt 2001.
Det øyeblikket gir dem et rent landingspunkt: Jacksons introduksjon til Rock and Roll Hall of Fame, etterfulgt av hans retur til scenen i Madison Square Garden hvor andre superstjerner som Whitney Houston, Beyonce, Usher, NSYNC, Luther Vandross, Liz Taylor, Marlon Brando og Britney Spears alle opptrådte i en honnør til Michael 7. og 2010. september.
Kilder sier at den neste filmen også forventes å lene seg tungt inn i Michaels personlige liv – inkludert ekteskapene hans med Elvis Presleys eneste datter, Lisa Marie, og senere med sykepleieren hans, Debbie Rowe, som fødte Michaels eldste sønn, Prince, og hans eneste datter, Paris. Moren til hans andre sønn, Bigi, har aldri blitt offentliggjort.
Lisa Maries inkludering kan være viktig ettersom Michael offentlig innrømmet at hans tiltrekning til henne dateres tilbake til tidlig på 1980-tallet da hun var tenåring. Å inkludere Presley og Shields vil også bidra til å skildre Jackson som romantisk knyttet til en kvinne, sa kilder.
Innsidere tror også en andre film vil ramme mye av perioden fra 1988 og fremover gjennom Michaels egne ord – hans gjentatte uttalelser om å ikke ha en barndom og hans dype ønske om å få egne barn, et tema som bar gjennom forholdet hans, inkludert ekteskapet hans med Rowe.
Slike emosjonelle tråder sporer tilbake til Michaels tidligste nære bånd – inkludert hans lange vennskap med Brooke Shields og hans dypt personlige forhold til Elizabeth Taylor, en av de få personene han stolte helt på. Kilder sier at Taylors innflytelse og støtte vil være et sentralt følelsesmessig anker i den andre filmen, inkludert hvordan hun sto ved ham offentlig og privat i vanskelige perioder.
«Elizabeth var familie til ham,» sa en kilde. «Ikke Hollywood-familie – ekte familie. Han lente seg på henne, gråt på skuldrene hennes og hun forlot aldri siden hans.»
Innsidere husket Michaels overdrevne generøsitet overfor Taylor, inkludert å kjøpe dyre smykker og sende ansatte over hele verden – selv til steder som Sveits – for å finne gaver han trodde hun ville elske.
«Han elsket henne,» sa en annen kilde. «Hvis han så noe hun kunne like, måtte han få det. Det spilte ingen rolle hvor det var eller hva det kostet.»
Musikken vil fortsatt bære filmen. Kilder sier at oppfølgeren vil lene seg inn i Jacksons globale dominans i løpet av epoken hans «Dangerous» album og turné fra 1991, som beviste hans rekkevidde over hele verden – sammen med en retur til hans historiske Super Bowl-opptreden fra 1993, et landemerkeshow, som satte malen for alle pauseshow siden.
«De kommer til å minne folk på hvor stor han var,» sa en annen kilde. «Disse forestillingene, de intervjuene – det er grunnlaget. Det er det folk kobler seg til.»
Og mens påstandene som omformet Michaels senere liv forblir en del av tidslinjen, sier kilder at planen er å henvende seg til dem uten å navngi anklagere og fokusere på at Jackson skal forsvare seg offentlig.
«De ignorerer ikke at det skjedde,» sa en kilde. «Men de kommer ikke til å gjenoppleve det slik folk forventer.»
Kilder sier at Jacksons eiendom investerte nærmere 150 millioner dollar i den første filmen, men med den på vei til å krysse 1 milliard dollar, er de nesten sikre på å lede oppfølgingen.
«Det meste av familien står fullstendig bak en andre film, en tredje film,» la kilden til. «Familien kommer til å ri på det så lenge de kan. For å låne en setning [from Michael]de ‘vil ikke stoppe før de får nok’, og denne familien får aldri nok.»
