Det er en enkel formel, en vinnende formel:
Når Knicks trenger en seier, henvender de seg til Jalen Brunson.
Point guard gjorde det igjen søndag kveld, og falt en sesonghøyde på 47 poeng for å velte den irriterende Heat 132-125.
Det representerte også Brunsons karrierehøyde på MSG, selv om han har overgått totalen på veien – inkludert en 61-poengs ytelse i San Antonio.
Brunson skjøt 15-for-25 og la til en robust åtte assists til sin statistiske utfyllingsprestasjon, og gjorde den vellykkede kvelden på feillinjen blant «MVP»-sang fra Garden-publikummet.
Det eneste problemet – hvis du kan kalle det det – er at Mike Brown ønsker å holde Brunsons minutter nede, spesielt etter at de ble hevet under NBA-cupen.
Men Brunson er så viktig, så dominerende denne sesongen, at det er vanskelig å holde ham på benken.
Så trener Mike Brown spilte Brunson mer enn han håpet – 38 minutter, fire mer enn det ideelle maks – og treneren ble belønnet med åtte poeng fra point guard i de siste fem minuttene.
Knicks (20-8) kom etter to skuffende kamper, inkludert et nederlag fredag på MSG.
Men søndagen var mer slik.
Takket være Brunson og en økning i tredje kvartal fra OG Anunoby.
Knicks lå bak det meste av første omgang og med så mange som 10 i andre kvartal.
Anunoby var målløs i første omgang – fortsatte kampen fra en elendig prestasjon to netter før mot Sixers – men han ble levende etter pause.
I løpet av en strekning på 2 ¹/₂ minutt tidlig i tredje kvartal, plukket Anunoby en blokk, en dunk, en annen blokk, en mellomtonehopper og en 3-peker.
Knicks gikk opp med ni.
Anunoby gikk fra null poeng og null blokkeringer ved pause til 12 poeng og tre blokkeringer på vei inn i siste periode.
Og Brunson tok dem med hjem og tok litt slakk for den andre All-Star.
Karl-Anthony Towns klarte bare to poeng på 29 minutter, noe som representerer bare andre gang i karrieren – og den første siden 2017 – at han scoret færre enn seks i en kamp.
Kel’el Ware, den imponerende andreårssenteren, ledet Heat (15-14) med 28 poeng og 19 returer.
Knicks, i mellomtiden, tar fatt på en utfordrende del av timeplanen.
Etter søndagens seier starter Browns lag en strekning på ni av 13 på veien.
Innen 16. januar – når Knicks lander i New York etter en fire-kampstur til Western Conference – vil de ha samme mengde bortekamper som hjemmekamper, 20 stykker, noe som negerer det som startet denne sesongen som en MSG-sentrisk timeplan.
På toppen av det har åtte av deres neste ni motstandere – medregnet søndagen mot heatet – for øyeblikket rekorder på 0,500 eller bedre, en strekning som avslutter med uten tvil det tøffeste spillet til nå:
5. januar i Detroit.
Det er også verdt å merke seg at Knicks har 14-2 rekorder hjemme og 5-6 borte.
På vei inn i et par potensielt forræderske uker, sa Brown at det er avgjørende for Knicks å gjenerobre sin form av pre-NBA Cup.
Søndagen var en god start.
Og det er alltid godt å ha Brunson.
