Kamp 1 i Eastern Conference-finalen var en katastrofe for James Harden.
Han ble jaget av Knicks og Jalen Brunson, en stor skyldig i Cavaliers som blåste en ledelse på 22 poeng i fjerde kvartal.
Walt Frazier tror hvordan Harden presterer resten av serien, uansett hvor lenge den varer, vil bli husket i lang tid.
«Det er her Harden er nå. Han har kommet til veiskillet. Hvilken vei skal han gå? Arven hans er på spill,» sa den legendariske Knick på The Posts «Schein Time» med Adam Schein torsdag ettermiddag. «Hvis han blir tent igjen, er han ferdig. Karrieren hans er over. Dette er alt folk kommer til å huske, denne serien. Ikke hva han gjorde i den ordinære sesongen, men hva han gjorde i sluttspillet.»
Harden har bare nådd NBA-finalen én gang, tilbake i 2012, og han får kanskje ikke en ny sjanse, i en alder av 36.
Frazier tror at Cleveland-trener Kenny Atkinson tar den riktige avgjørelsen ved å holde seg til Harden til tross for hans kamp.
«Så hvis jeg er Kenny Atkinson, setter jeg Harden tilbake i spillet [in crunch time]. Jeg straffer ham ikke, jeg oppmuntrer ham,» sa Frazier. «Da vi var i sluttspillet og vi spilte mot Bullets, trakk Red Holzman meg i hjørnet [and said]’Hei, Clyde, glem offensiven, bare fokuser på forsvaret på Earl [Monroe]. Glem krenkelser. Ikke tenk på krenkelser.
«Hvis jeg er Kenny Atkinson, går jeg til Harden og sier: ‘Hei, mann, jeg setter deg tilbake der. Dette er grunnen til at vi kjøpte deg. Se på karrieren din. Jeg vet hva du har gjort, du kan gjøre det.’ Jeg overlater alt til ham. Dette er hva treneren [Mike] Brown gjorde det [Mikal] Broer. Husker du da Bridges flundet? Alle sa ta ham ut av lagoppstillingen. Han tok ham ikke ut; [he] legg ham ut der og se nå på hva Bridges gjør.»
Harden var geiten til serieåpningen, makulert av Brunson i Knicks’ ville comeback.
Det var også den sjette forskjellige sluttspillkampen der Harden satte inn flere turnovers enn laget mål.
Atkinson har forsvart Harden og har ikke skjønt avgjørelsen hans om å holde med ham.
