TOKYO – Japans parlament valgte den ultrakonservative Sanae Takaichi som landets første kvinnelige statsminister tirsdag, en dag etter at hennes kampparti inngikk en koalisjonsavtale med en ny partner som forventes å trekke hennes regjeringsblokk lenger til høyre.
Takaichi erstatter Shigeru Ishiba, og avsluttet et tre måneder langt politisk vakuum og krangling siden det liberale demokratiske partiets katastrofale valgtap i juli.
Ishiba, som varte bare ett år som statsminister, trakk seg sammen med sitt kabinett tidligere på dagen, og banet vei for hans etterfølger.
Takaichi vant 237 stemmer – fire mer enn et flertall – sammenlignet med 149 som ble vunnet av Yoshikoko Noda, lederen av det største opposisjonspartiet, det konstitusjonelle demokratiske partiet i Japan. Avstemningen fant sted i underhuset, det mektigste av Japans to kamre i parlamentet og det som velger statsministeren.
Da resultatene ble annonsert, reiste Takaichi seg og bukket dypt.
En første, men ikke en feminist
Mens Takaichi skapte historie ved å bli den første lederen i et land der menn fortsatt i stor grad har herredømmet, har hun ikke fremmet likestilling eller mangfold.
En beundrer av den tidligere britiske statsministeren Margaret Thatcher, Takaichi er blant de japanske politikerne som har stengt tiltak for kvinners fremgang. Hun støtter den keiserlige familiens arvefølge for menn og motsetter seg ekteskap av samme kjønn og tillater separate etternavn for ektepar.
Og til tross for et løfte om å drastisk øke antallet kvinner i kabinettet, utnevnte hun bare to kvinnelige ministre – Satsuki Katayama til finansminister og Kimi Onoda til minister for økonomisk sikkerhet.
«Fødselen til Japans første kvinnelige statsminister er epokegjørende, men (Takaichi) kaster en mørk sky over likestilling og seksuelle minoriteters rettigheter,» sa Soshi Matsuoka, en LHBTQ+-rettighetsaktivist. «Statsminister Takaichis syn på kjønn og seksualitet er ekstremt konservative og kan være et alvorlig tilbakeslag for rettighetene, spesielt for seksuelle minoriteter.»
Noen mente imidlertid at hennes brudd på glasstaket i politikken var en importørmarkør for fremgang i seg selv.
Takayuki Eguchi, en 62 år gammel Tokyo-beboer, var i tvil om at en kvinne i det hele tatt ville være i stand til å få stemmene. Han feiret prestasjonen hennes ved å samle en gratis spesialavisutgave som ble distribuert på tirsdag. Han sa at valget hennes skapte håp og forventninger gitt problemene kvinner har med å avansere i Japan.
«Jeg håper virkelig hun tjener i lang tid, og at den politiske stagnasjonen vi har sett endelig begynner å bevege seg, og at ting blir bedre i Japan og i verdens øyne,» sa Eguchi.
En skjør regjeringsallianse
LDPs allianse med det Osaka-baserte høyreorienterte Japan Innovation Party, eller Ishin no Kai, sikret hennes premierskap fordi opposisjonen ikke er samlet. Takaichis uprøvde allianse mangler fortsatt flertall i begge parlamentets hus og vil måtte dømme andre opposisjonsgrupper for å vedta enhver lovgivning – en risiko som kan gjøre regjeringen hennes ustabil og kortvarig.
De to partiene signerte en koalisjonsavtale om politikk som understreker Takaichis haukiske og nasjonalistiske synspunkter.
Avtalen deres i siste øyeblikk kom etter at Liberaldemokratene mistet partiets mangeårige partner, den buddhiststøttede Komeito, som har en mer dueaktig og sentristisk holdning. Sammenbruddet truet et maktskifte for LDP, som har styrt Japan nesten uavbrutt i flere tiår.
Hennes utfordringer
Takaichi forbereder seg på en stor politisk tale senere denne uken, samtaler med president Donald Trump og regionale toppmøter der hun også må sikre stabile bånd med Kina og Sør-Korea. Hun må raskt takle stigende priser og utarbeide økonomiske tiltak innen slutten av desember for å møte offentlig frustrasjon.
Takaichi ble først valgt inn i parlamentet i 1993 og har sittet i en rekke seniorpartier og regjeringsposter, inkludert som minister for økonomisk sikkerhet og indre anliggender, men hennes diplomatiske bakgrunn er tynn.
Takaichi, en protesje av den myrdede tidligere statsministeren Shinzo Abe, forventes å etterligne hans politikk, inkludert et sterkere militær og økonomi, samt revidere Japans pasifistiske grunnlov. Med hennes potensielt svake grep om makt, er det ukjent hvor mye Takaichi vil kunne oppnå.
Bekymringer om hennes nasjonalisme
Da Komeito forlot den regjerende koalisjonen, siterte den LDPs slappe respons på slush fund-skandaler som førte til deres påfølgende valgnederlag.
Sentristpartiet reiste også bekymring for Takaichis revisjonistiske syn på Japans krigstidsfortid. Hun har deltatt i regelmessige bønner ved Yasukuni-helligdommen til tross for protester fra Beijing og Seoul, som ser på besøkene som et tegn på mangel på anger for japansk aggresjon. Noen av hennes Takaichis uttalelser har også blitt fordømt som fremmedfiendtlige.
Takaichi, som er pro-Taiwan, har tonet ned sin haukeaktige retorikk. Fredag sendte hun en religiøs pynt til Yasukuni i stedet for å dra dit selv.
Kina, Sør-Korea og EU reagerer
Sør-Koreas president Lee Jae Myung gratulerte Takaichi og sa at han håper å holde et toppmøte med henne under Asia-Pacific Economic Cooperation-møtene i Sør-Korea denne måneden. Han sa at forholdet mellom Sør-Korea og Japan er viktigere enn noen gang ettersom global usikkerhet øker: «Jeg håper å styrke vårt fremtidsrettede samarbeid om sameksistens med statsministeren og mellom de to landene og folkene ytterligere.»
En talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet, Guo Jiakun, sa at han håpet Japan ville «innfri sine politiske forpliktelser i viktige spørsmål, inkludert historie og Taiwan, opprettholde det politiske grunnlaget for bilaterale relasjoner og fremme de strategiske forholdet mellom Kina og Japan til gjensidig nytte.» Kina anser Taiwan, en tidligere japansk koloni, sin egen utbryterprovins for å bli annektert med makt om nødvendig.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen gratulerte Takaichi og lovet å samarbeide med henne på vegne av EUs 27 nasjoner.
«Som Japans første kvinnelige statsminister, lager du historie,» skrev von der Leyen. «Jeg ser frem til å jobbe tett sammen for å ta det unike EU-Japanske partnerskapet til neste nivå.»
