TOKYO – Japans statsminister Sanae Takaichis koalisjon feide fram til en historisk valgseier på søndag, og banet vei for lovede skattekutt som har skremt finansmarkedene og militærutgifter rettet mot Kina.
Den konservative Takaichi, Japans første kvinnelige leder som sier hun er inspirert av Storbritannias «jernfrue» Margaret Thatcher, ble anslått å levere så mange som 328 av de 465 setene i parlamentets underhus for hennes liberale demokratiske parti.
LDP alene seilte forbi de 233 setene som trengs for flertall mindre enn to timer etter at valglokalene stengte, på vei mot et av de beste valgresultatene noensinne.
Sammen med sin koalisjonspartner, Japan Innovation Party, kjent som Ishin, har Takaichi nå et superflertall på to tredjedeler av setene, noe som letter hennes lovgivende agenda ettersom hun kan overstyre det øvre kammeret, som hun ikke kontrollerer.
Vintervalget bringer snøstorm av velgere
«Dette valget innebar store politiske endringer – spesielt et stort skifte i økonomisk og finanspolitikk, i tillegg til å styrke sikkerhetspolitikken,» sa Takaichi i et TV-intervju da resultatene rullet inn.
«Dette er politikk som har tiltrukket seg mye motstand … Hvis vi har mottatt offentlighetens støtte, må vi virkelig takle disse problemene med all vår styrke.»
Takaichi, 64, kalte det sjeldne vintervalget for å dra nytte av hennes sterke personlige godkjenningsvurderinger siden hun ble opphøyet til å lede den lenge regjerende LDP sent i fjor.
Velgerne har blitt tiltrukket av hennes rettsnakkede, hardtarbeidende image, men hennes nasjonalistiske holdninger og vektlegging av sikkerhet har anstrengt båndene til Japans mektige nabo Kina, mens løftene hennes om skattekutt har raslet finansmarkedene.
Beboere trasket gjennom snøen for å avgi stemme med rekordstort snøfall i enkelte deler som snerret trafikken og krevde at noen valglokaler stengte tidlig. Det var bare det tredje etterkrigsvalget som ble holdt i februar, med valg vanligvis kalt i mildere måneder.
Utenfor et valglokale i byen Uonuma i den fjellrike Niigata-prefekturen, trosset lærer Kazushige Cho, 54, temperaturer under frysepunktet og dyp snø for å avgi sin stemme på Takaichis liberale demokratiske parti.
«Det føles som om hun skaper en følelse av retning – som om hele landet trekker seg sammen og går fremover,» sa Cho.
Men Takaichis valgløfte om å suspendere en omsetningsskatt på 8 % på mat for å hjelpe husholdninger med å takle stigende priser har skranglet investorer bekymret for hvordan nasjonen med den tyngste gjeldsbyrden blant avanserte økonomier vil finansiere planen.
Takaichi sa søndag at hun ville fremskynde vurderingen av kutt i omsetningsavgift mens hun fokuserer på finanspolitisk bærekraft.
«Hennes planer for kutt i forbruksskatten etterlater store spørsmålstegn om finansiering og hvordan hun skal gå frem for å få regnestykket til å gå opp,» sa Chris Scicluna, forskningssjef ved Daiwa Capital Markets Europe i London.
Støttet av Trump, knust av Kina
Lederen for Japans øverste forretningslobby Keidanren, Yoshinobu Tsutsui, ønsket Takaichis seier velkommen som gjenoppretting av politisk stabilitet. «Japans økonomi er nå i et kritisk tidspunkt for å oppnå bærekraftig og sterk vekst,» sa han.
LDP, som har regjert i nesten hele Japans etterkrigshistorie, hadde mistet kontrollen over begge husene i valg i løpet av de siste 15 månedene under Takaichis forgjenger, Shigeru Ishiba.
Takaichi har klart å snu partiets formue ved å slå an blant yngre velgere.
Hun har til og med utløst en «sanakatsu»-mani, grovt oversatt som «Sanae-mania». Håndvesken hennes og den rosa pennen hun skribler lapper med i parlamentet har vært etterspurt.
President Trump ga Takaichi i forrige uke sin «totale støtte» og sa at han ville være vert for henne i Det hvite hus neste måned.
Kina vil også analysere resultatet.
Uker etter tiltredelsen, tok Takaichi av den største striden med Beijing på over et tiår ved å offentlig skissere hvordan Tokyo kan svare på et kinesisk angrep på Taiwan, den demokratiske øya som Kina hevder.
Kina svarte med flere mottiltak, inkludert å oppfordre innbyggerne til ikke å reise til Japan.
Taiwans president Lai Ching-te var en av de første utenlandske lederne som gratulerte Takaichi, og sa at han håpet at seieren hennes ville «bringe en mer velstående og sikker fremtid for Japan og dets partnere i regionen».
Takaichis sterke mandat kan fremskynde planene hennes for å styrke Japans forsvar, og gjøre Beijing ytterligere sint, som har antydet at hun forsøker å gjenopplive sin militaristiske fortid.
Japans forsvarsminister Shinjiro Koizumi sa til TV-stasjoner søndag kveld at han ønsket å presse frem politikk for å styrke Japans forsvar samtidig som han forfølger dialog med Kina.
«Beijing vil ikke ønske Takaichis seier velkommen,» sa David Boling, rektor ved Asia Group, et firma som gir råd til selskaper om geopolitisk risiko.
«Kina står nå overfor realiteten at hun er godt på plass – og at dets forsøk på å isolere henne mislyktes fullstendig.»
