Japans statsminister Sanae Takaichi oppløste underhuset i parlamentet fredag, og banet vei for et snarvalg 8. februar.
Flyttingen er et forsøk på å kapitalisere på hennes popularitet for å hjelpe regjeringspartiet med å gjenvinne terreng etter store tap de siste årene, men vil forsinke diskusjonen og en avstemning om et budsjett som tar sikte på å øke en økonomi som sliter og møte skyhøye priser.
Takaichi ble valgt i oktober som Japans første kvinnelige leder, og har vært i vervet bare tre måneder, men hun har sett en sterk godkjenning på rundt 70 %.
Takaichi ser også økende fiendskap med Kina siden hun kom med pro-Taiwan uttalelser.
Og USAs president Donald Trump vil at hun skal bruke mer på våpen mens Washington og Beijing forfølger militær overlegenhet i regionen.
Oppløsningen av underhuset med 465 medlemmer baner vei for en 12-dagers kampanje som offisielt starter tirsdag.
Da husets speaker Fukushiro Nukaga erklærte oppløsningen, reiste de forsamlede parlamentarikerne seg, ropte banzai – «lenge leve» – tre ganger og skyndte seg ut for å forberede kampanjen.
Takaichi håper å vinne flertall
Takaichis plan for et tidlig valg tar sikte på å utnytte hennes popularitet for å utvide et regjeringsflertall i underhuset, det mektigste i Japans tokammerparlament.
Den skandalebehandlede LDP og koalisjonen har et smalt flertall i det mektigere underhuset etter et valgtap i 2024.
Koalisjonen har ikke flertall i overhuset og er avhengig av å vinne stemmer fra opposisjonsmedlemmer for å vedta sin agenda.
Opposisjonsledere kritiserte Takaichi for å forsinke gjennomføringen av et budsjett som er nødvendig for å finansiere viktige økonomiske tiltak.
«Jeg tror at det eneste alternativet er at folket, som suverene borgere, bestemmer om Sanae Takaichi skal være statsminister,» sa hun på en pressekonferanse mandag da hun kunngjorde planene for valget. «Jeg satser min karriere som statsminister» på det.
Takaichi er en hardline konservativ og ønsker å fremheve forskjeller med sin sentristiske forgjenger Shigeru Ishiba.
Takaichi understreker at velgerne må vurdere hennes økonomiske utgifter, ytterligere militær oppbygging og tøffere innvandringspolitikk for å gjøre Japan «sterkt og velstående».
Mens et optimistisk og avgjørende image har gitt henne en sterk godkjenningsvurdering, spesielt blant yngre mennesker, er ikke LDP populær ettersom den kommer seg etter en skandale om politiske midler.
Mange tradisjonelle LDP-velgere har gått over til fremvoksende høyreekstreme populistiske opposisjonspartier, slik som anti-globalisten Sanseito.
Kina, Trump og korrupsjonsskandaler
I mellomtiden står Japan overfor eskalerende spenninger med Kina etter at Takaichi kom med kommentarer som antydet at Japan kan bli involvert hvis Kina tar militære aksjoner mot Taiwan, en selvstyrende øy som Beijing hevder som sin egen.
Et rasende Kina har økt økonomisk og diplomatisk gjengjeldelse.
Takaichi ønsker å presse en militær oppbygging og utgiftsøkninger ytterligere, mens Trump har presset Japan til å bruke mer på forsvar.
