Jason Collins var en banebryter i NBA som ligaens første åpent homofile spiller, og Jason Kidd følte seg heldig nok til å kalle ham en venn.
Collins døde tirsdag i en alder av 47 etter en kamp med Stage 4 glioblastoma. Det avdøde NBA-senteret spilte åtte år med Nets og overlappet i syv år sammen som spillere før Kidd trente Collins i én sesong i 2013-14.
Kidd, en 10 ganger All-Star som spiller og nå hovedtrener for Mavericks, snakket med glede om Collins etter at nyheten om hans bortgang ble offentlig.
«Denne gjør vondt. Jason Collins var en pioner,» skrev Kidd på X, og la til en knust hjerte-emoji i meldingen sin. «Han hadde mot som du aldri har sett. Han var en utrolig lagkamerat. Og å ha ham i Brooklyn i starten av min trenerreise betydde så mye. De som kjente ham ble velsignet med å kalle ham en venn. Du er allerede savnet broren min. Hvil med makt.»
Collins, i et essay fra 2013 i Sports Illustrated, kom ut og ble den første aktive homofile spilleren i NBA. Han kom tilbake til Nets for en sesong til, og spilte 2013-14 i Brooklyn.
Nets berømmet i sin egen uttalelse Collins betydning for historien til organisasjonen og sporten for øvrig.
«Vi er sønderknust over å høre om bortgangen til Jason Collins. Jason tilbrakte åtte sesonger i en Nets-drakt, og bidro til å definere en æra av franchisen vår og spilte en viktig rolle på våre back-to-back Eastern Conference-mesterskapslag i 2002 og 2003,» skrev teamet. «Han var en konstant i garderoben vårt – uselvisk, tøff og dypt respektert av både lagkamerater, trenere og ansatte. De som var rundt Jason hver dag kjente ham ikke bare som en konkurrent, men som en oppriktig snill, omtenksom person som førte folk sammen. Hans innflytelse strakte seg langt utover banen, og hans mot og autentisitet – og verden hjalp spillet fremover.»
Collins, som spilte for to Nets-lag som nådde NBA-finalen, hadde et gjennomsnitt på 3,6 poeng på et skudd på 41,1 prosent med 3,7 returer per kamp.
Men som NBA Players Association sa tirsdag, var hans innvirkning langt større enn hans resultater på banen.
«NBPA er stolt av å kalle Jason en av våre egne,» sa spillerforeningen. «I dag sørger vi over et ødeleggende tap mens vi feirer en banebryter hvis arv av tapperhet og inkludering vil gi gjenklang i generasjoner.»
