Jaxson Dart snakket ferdig, tok opp papiret han brukte til notatene og ga Abdul Carter en lang klem.
Det var og er noen kompliserte problemer utenfor banen for gigantene å ordne opp i, men deres to 2025-utkastvalg i første runde – franchisebyggesteiner – legger fredag til side uansett forskjeller de har med politikk eller verdenssyn for å vise en samlet front.
«Det er den typen person jeg er, jeg er en kobling, jeg elsker å skape relasjoner, jeg elsker å høre alles historier og å være noen folk kan stole på for å være der for ham,» sa Dart etter organisert teamaktivitetsøvelse nr. 6.
«Det viktigste er at jeg kan si at jeg elsker hver eneste en av brødrene mine, mine lagkamerater på dette laget. Uavhengig av politikk, uavhengig av religiøs tro, uavhengig av alt som kan være forskjellig mellom oss. Jeg tror de vet nøyaktig hva slags person jeg er.»
Det var ikke snakk om fotball på en ettermiddag som var reservert for å adressere og rydde opp i restene fra Darts aktiviteter en uke tidligere, da han introduserte president Donald Trump på et møte ved Rockland Community College i Suffern.
Dart beskrev dette som «en unik mulighet» og erklærte at hans «tenkning var ganske enkel» så langt som å akseptere tilbudet. Han sa: «Jeg har alltid elsket dette landet» og forklarte at han har utvidede familiemedlemmer «som har kjempet i kriger» og to onkler som er pensjonert fra Air Force Academy.
«Presidentposisjonen har alltid vært en posisjon jeg har respektert godt uavhengig av politisk tilhørighet, uavhengig av politisk parti, og intensjonene mine var nettopp det,» sa Dart.
Gitt klimaet med ekstrem polarisering som forsøpler det politiske landskapet, vakte videoen av Darts Trump-introduksjon omfattende reaksjoner – positive og negative. Carter på sin «X»-konto skrev: «Trodde at dette var AI, hva vi gjør mann.» Tweeten tiltrakk seg mer enn 50 millioner visninger før den ble slettet, og Carters neste innlegg sa at han og Dart «er gode» etter å ha hatt en samtale «som menn.»
Carter fulgte Dart til podiet fredag, og i likhet med Dart tilbød han ingen unnskyldning.
«Først og fremst skal jeg si at noen ting er større enn fotball, og dette er en av disse tingene,» sa Carter. «Jaxson er en av våre ledere. Han er ansiktet til franchisen vår. Han representerer ikke bare seg selv og det han gjør, men han representerer oss alle, og det gjelder alle som bærer en gigantuniform.
«Men hvis han velger å stille seg på linje med en mann som president Trump, er det mitt ansvar basert på hva jeg tror og det jeg står på å ikke bare vise lagkameratene mine at jeg er imot det, men å vise verden.
«Det betyr ikke at vi må spre hat. Det betyr ikke at jeg og Jaxson hater hverandre eller vi har biff. Jeg sitter ved siden av Jaxson hver dag, hvert lagmøte. Vi er nærme. Vi snakker. Så lenge vi sørger for at vi har samme mål som et lag og at målene våre stemmer overens, som de gjør, føler jeg at det er alt som betyr noe.
Dart sa at han og Carter «er en av de nærmere gutta på laget med hverandre» og at «han er broren min og jeg vet at jeg er en bror for ham.»
Hovedtrener John Harbaugh sørget for å bruke den ytre støyen og den uroen innendørs som måtte oppstå for å prøve å bringe hans første Giants-lag nærmere, og fremme kommunikasjonen den første dagen spillerne var sammen igjen. Dart tok opp problemet i et teammøte tirsdag. Carter var på teamet den dagen, men hadde feber og ble sendt hjem, så han gikk glipp av møtet. Dart og teamledere Brian Burns, Kayvon Thibodeaux og Jameis Winston talte.
«Det var virkelig en god mulighet for oss som et fotballag til å ha slike samtaler rundt en hendelse i det virkelige liv, noe som dukker opp,» sa hovedtrener John Harbaugh.
«Du vil ikke stå der og bare prøve å diktere noen vilkår som trener. Du vil finne ut hva spillerne tenker, hvordan trenerne og spillerne føler om det, og egentlig hovedsakelig spillerne fordi, som jeg sa til dem, det er ditt lag.
«De gjorde en god jobb. Jeg var stolt av dem. Jeg var imponert over dem. Kunne ikke bedt om noe bedre.»
Harbaugh sa at han ble varslet på forhånd om at Dart «kommer til å håndhilse på presidenten» og reaksjonen hans var: «Flott, bra for ham.»
Det var de i Giants-bygningen som ikke satte pris på Dart, før han introduserte Trump, og prøvde å gjøre saken om til et de facto Giants-rally, henvendte seg til publikum som «Big Blue nation» og pumpet sin høyre arm for å starte en «Go Big Blue»-sang.
Harbaugh ble spurt om det, men avbrøt spørsmålet.
«Se på det hvordan du vil. Jeg respekterer den meningen,» sa Harbaugh. «Det er ikke opp til meg å dømme. Det er ikke viktig. Det kommer ikke til å påvirke hva slags fotballag vi er.»
Harbaugh kuttet høflig bort et annet spørsmål som spurte om han foretrakk Carter-teksten Dart direkte, i stedet for at Carter la ut på sosiale medier.
«Jeg er ikke bekymret for alt det,» sa han. «Det er mange måter å håndtere, det er mange måter å kommunisere på, det er mange måter å snakke på. Det er mange måter å gjøre ting bedre på. Jeg er sikker på at vi alle har lært, og det er en god ting fremover.»
