Jaywalking – den ærefulle praksisen med å krysse gaten utenfor krysset eller mot trafikklyset – er nå lovlig i New York City.
Lovgivning vedtatt av bystyret i forrige måned ble offisielt lov i helgen etter at ordfører Eric Adams nektet å iverksette tiltak – enten ved å signere eller nedlegge veto – etter 30 dager.
Rådsmedlem Mercedes Narcisse, en Brooklyn-demokrat som sponset lovgivningen, sa tirsdag at den nye loven stopper raseforskjeller i håndhevelsen, og bemerket at mer enn 90 % av jaywalking-billettene som ble utstedt i fjor gikk til svarte og latino-folk.
«La oss være ekte, hver New Yorker jaywalker. Folk prøver rett og slett å komme dit de skal, sa hun i en e-postmelding. «Lover som straffer vanlig atferd for daglig bevegelse bør ikke eksistere, spesielt når de urettferdig påvirker fargesamfunn.»
Den nye loven tillater fotgjengere å krysse en vei når som helst, inkludert utenfor et fotgjengerfelt.
Den åpner også for kryssing mot trafikksignaler og sier spesifikt at å gjøre det ikke lenger er et brudd på byens administrative kode.
Men den nye loven advarer også om at fotgjengere som krysser utenfor et fotgjengerfelt ikke har forkjørsrett og at de skal vike for annen trafikk som har forkjørsrett.
Liz Garcia, en talsperson for Adams, nektet å utdype ordførerens beslutning om å la lovforslaget bli lov uten hans handling.
Men hun bemerket at lovforslaget gjør det klart at kryssing mot lyset og midtblokken er svært risikabelt oppførsel. Folk kan også fortsatt være ansvarlige i sivile søksmål for ulykker forårsaket av jaywalking, la Garcia til.
«Alle trafikanter er tryggere når alle følger trafikkreglene,» sa hun i en uttalelse. «Vi fortsetter å oppmuntre fotgjengere til å dra nytte av sikkerhetsmekanismer på plass – som dagslys, fotgjengerøyer og ledende fotgjengerintervaller – ved å krysse et fotgjengerfelt med gangsignalet.»
Andre byer og stater, fra Denver og Kansas City, Missouri, til California, Nevada og Virginia har avkriminalisert jaywalking de siste årene, ifølge America Walks, en Seattle-basert gruppe som har sporet forslagene.
«Byer som virkelig bryr seg om sikkerhet fokuserer på gatedesign, fart og farlig store kjøretøy,» sa Mike McGinn, konsernets administrerende direktør, tirsdag. «Ikke jaywalking-lover.»
Lovene ble presset av bilindustrien på 1930-tallet som en måte å holde folk unna gatene og gi mer plass til kjøretøy, ifølge America Walks.
Begrepet «jaywalking» dateres til tidlig på 1900-tallet og har sine røtter i Midtvestens slang for en landhuke eller rube, ifølge ordbokprodusenten Merriam-Webster.
I New York City, hvor kampene mellom fotgjengere og bilister er konstant, hadde jaywalking-loven vært på bok siden 1958 og medført en straff på opptil $250.
I filmen «Midnight Cowboy» fra 1969 roper Dustin Hoffman berømt: «Jeg går her!» som karakteren hans nesten blir truffet av en drosje mens han krysser gaten på Manhattan.
Legal Aid Society, i mellomtiden, kalte lovgivningen for lenge siden. Den ideelle organisasjonen, som tilbyr gratis juridisk representasjon til newyorkere som ikke har råd til en advokat, sa at politiet i flere tiår har brukt bruddet som et påskudd for å stoppe, avhøre og friske innbyggere – spesielt fargede.
«Med denne lovgivningen nå kodifisert, håper vi at både Adams-administrasjonen og byrådet vil fortsette å avskaffe relikvielover som ikke tjener noen offentlig sikkerhetsformål og bare fange folk i det strafferettslige systemet,» sa organisasjonen i en uttalelse.
Politiets talspersoner svarte ikke umiddelbart på e-poster som søkte kommentarer, og en talsperson for den største fagforeningen nektet å ta stilling.
Men Narcisse sa at offiserer hun har snakket med, sier at tiden deres kan brukes bedre på annet politiarbeid, i stedet for å utstede billetter for jaywalking.
«Ingen har noen gang sagt: ‘Jeg er så glad for at de fanget den jaywalkeren.’ Ved å eliminere disse straffene lar vi polititjenestemennene våre fokusere på saker som virkelig betyr noe,» sa hun.
