Visepresident JD Vance sluttet seg til den sørgende familien til en Kentucky-mann som var det syvende amerikanske tjenestemedlemmet som døde i kamp under Iran-krigen da levningene hans ble brakt tilbake til USA mandag kveld.
Den verdige overføringen, en høytidelig begivenhet som hedrer amerikanske tjenestemedlemmer drept i aksjon, fant sted ved Dover Air Force Base i Delaware for Army Sgt. Benjamin N. Pennington, 26, fra Glendale, Kentucky. Han døde søndag etter å ha blitt såret under et angrep på Prince Sultan Air Base 1. mars i Saudi-Arabia, heter det i en uttalelse fra Pentagon.
Vance og forsvarsminister Pete Hegseth hilste sammen med høyt rangerte militære tjenestemenn da overføringssaken drapert med det amerikanske flagget ble båret fra militærflyet og inn i et ventende kjøretøy.
Mike Bell, pensjonert pastor i Glendale Christian Church, sa at han hadde kjent Pennington siden han var en pjokk og fikk en telefon fra Penningtons far da soldaten ble skadet.
«Jeg snakket med Tim lørdag morgen, og han hadde det litt bedre, og de snakket om å kanskje flytte ham til Tyskland,» sa Bell. Tim Pennington ringte igjen samme kveld, sa Bell, for å be om bønner da sønnens tilstand ble verre, og fortalte ham senere at soldaten hadde bukket under for skadene hans.
«Han var bare en stille person,» sa Bell, og la merke til at Pennington deltok på kirkens etterskoleprogram. «Jeg mener, han tiltrakk seg aldri oppmerksomhet fordi han bare jevnt og trutt gjorde det han trengte å gjøre for å gjøre det.»
Statlige og lokale tjenestemenn sørger
Pennington ble tildelt 1. rombataljon, 1. rombrigade av US Army Space and Missile Defense Command med base i Fort Carson, Colorado.
Enhetens oppdrag fokuserte på «missilvarsling, GPS og langdistansesatellittkommunikasjon,» ifølge nettstedet deres.
«Dette knuser hjertet mitt,» sa Keith Taul, dommersjef i Hardin County, hvor Pennington kom fra, i en uttalelse sendt til Associated Press. «Jeg har kjent familien i minst 30 år. Jeg kan ikke forestille meg smerten og lidelsen de opplever.»
Glendale er en ikke-inkorporert by med rundt 300 innbyggere sør for Hardin County-setet i Elizabethtown.
I en uttalelse lagt ut på sosiale medier kalte Kentucky-guvernør Andy Beshear Pennington «en helt som ofret alt for å tjene landet vårt».
Seks andre soldater drept
De seks andre tjenestemedlemmene som ble drept siden konflikten startet 28. februar, var militærreservister som ble drept i Kuwait da en iransk drone traff et operasjonssentral i en sivil havn.
President Donald Trump sluttet seg lørdag til sørgende familier på Dover Air Force Base ved den verdige overføringen for disse seks amerikanske soldatene.
Den verdige overføringen regnes som en av de mest dystre pliktene til enhver øverstkommanderende. I løpet av sin første periode sa Trump å vitne om overføringen var «det tøffeste jeg må gjøre» som president.
«En amerikansk helt»
Pennington ble uteksaminert i 2017 fra Central Hardin High School, hvor han ble registrert i bilteknologibanen, fortalte distriktets talsmann John Wright til AP. Tidligere bilteknisk instruktør Tom Pitt, som underviste i Pennington i 2017 ved Hardin County Early College and Career Center, kalte ham «en amerikansk helt».
«Mange ganger som lærer har du elever som er smarte, du har elever som er karismatiske, som er sympatiske, tør jeg si, fortryllende,» sa Pitt, som ringte Pennington Nate. «Sjelden har du studenter som er alle disse. Og Ben Pennington var alle disse. Han var i utgangspunktet den typiske all-amerikaneren.»
Bilder på hans og familiemedlemmers Facebook-sider viser at Pennington oppnådde rangeringen som Eagle Scout i august 2017. Eagle-prosjektet hans var riving av noen gamle baseball-dugouts i Glendale, sa Darin Life, tidligere komitéleder for Troop 221.
«Hvis du ser opp Eagle Scout, er bildet hans sannsynligvis der,» sa Life, som kjente Pennington gjennom hele speiderkarrieren. «Han elsket landet sitt. Jeg ville ikke ha forventet noe mindre av ham enn å miste livet ved å beskytte landet hans.»
Priser og dekorasjoner
En måned etter sin Eagle-seremoni la Pennington ut et bilde av seg selv som avla ed om verving. Han gikk inn i tjenesten som en enhetsforsyningsspesialist og ble tildelt rom- og missilkommandoen 10. juni 2025, sa hæren i en melding.
Blant hans priser og dekorasjoner var Army Commendation Medal, Army Achievement Medal, Army Good Conduct Medal, National Defense Service Medal, Global War on Terrorism Service Medal og Army Service Ribbon.
«Den amerikanske hærens rom- og missilforsvarskommando er dypt trist over tapet av Sgt. Pennington,» sa generalløytnant Sean A. Gainey, kommanderende general i USASMDC. «Han ga det ultimate offeret for landet han elsket.»
Oberst Michael F. Dyer, sjef for 1. rombrigade, beskrev Pennington som «en dedikert og erfaren underoffiser som ledet med styrke, profesjonalitet og pliktfølelse».
Pennington vil posthumt bli forfremmet til stabssersjant, sa Pentagon.
