WASHINGTON – Visepresident JD Vance sa i den siste episoden av «Pod Force One» onsdag at forholdet mellom USA og Ukraina «er mye mer produktivt» siden hans beryktede Oval Office-utbrudd rettet mot Kievs president, Volodymyr Zelensky, i februar i fjor.
«Det var seks [eight] måneder siden,» sa Vance til Post-spaltist Miranda Devine. «Vi har slått et nytt blad.»
«Vi prøver å ha produktive forhold til både ukrainerne og russerne, fordi vi ønsker å få slutt på denne konflikten, og jeg tror presidenten har et veldig godt samarbeid – og det har jeg også – med alle involverte parter.»
Vance innrømmet at 28. februar-konfrontasjonen med Zelensky var «sannsynligvis den mest kjente tingen jeg noen gang har gjort, eller kanskje noen gang kommer til å gjøre».
Før den brennende ordvekslingen hadde Zelensky vært offentlig skeptisk til Vance, og kalte republikaneren «for radikal» under valgkampen i 2024.
I løpet av sin tid i Senatet hadde Vance vært en sterk motstander av amerikansk bistand til det krigsherjede landet.
Zelensky hadde blitt invitert til Det hvite hus for å diskutere en mineralavtale med Trump. Opprinnelig var møtet varmt, men spenningen eksploderte etter at Vance fortalte en reporter at Ukraina og Russland må engasjere seg i diplomati.
Foran TV-kameraer stilte den ukrainske lederen åpenlyst spørsmålstegn ved den russiske tyrannen Vladimir Putins mottakelighet for diplomati.
Derfra utartet møtet til en fullverdig ropekamp foran verdens media. På et tidspunkt utskjelte Vance Zelensky for ikke å si «takk» til USA for tidligere hjelp.
Trump støttet Vance og skjelte ut Zelensky også, og insisterte på at Kiev ikke «hadde kortene» og gamblet med tredje verdenskrig.
«Hvis du går tilbake til det øyeblikket, ble jeg frustrert fordi jeg oppfattet noe uhøflighet,» reflekterte Vance.
«Jeg tror at det er noe som er viktig for meg, men jeg tror også at for enhver utenlandsk leder som kommer til det ovale kontoret, spesielt … du prøver å i bunn og grunn respektere reglene i huset du er i,» la veep til. «Hvis du skal være uenig … kan du gjøre det på en spesielt produktiv måte, eller du kan gjøre det på en uproduktiv måte.»
De siste månedene har Trump stadig omkalibrert sin tilnærming til å avslutte krigen. I forrige måned hevdet Trump Russland som en «papirtiger» og tenkte at Ukraina kunne gjenvinne sitt erobrede territorium.
Så, etter en samtale med Putin 16. oktober, tok den amerikanske presidenten et mer pessimistisk syn på Ukrainas muligheter under et møte med Zelensky dagen etter.
Zelensky hadde presset Trump til å gi grønt lys for salg av langdistanse Tomahawk-missiler som kunne slå dypt inne i Russland. Så langt har Trump holdt unna fra å gi Kiev den ildkraften.
«Jeg synes faktisk å lufte alt, gjøre det offentlig, faktisk artikulere hvor det var uenigheter og hvor det var felles interesser, faktisk var ganske produktivt,» reflekterte Vance åtte måneder etter tvisten.
Visepresidenten nektet imidlertid å gjette hva som kan komme videre i Europas dødeligste konflikt siden andre verdenskrig.
«Hvis du spurte meg for seks måneder eller så siden, ville jeg ha sagt,» De kommer aldri til å slutte å slåss. Dette kommer til å bli som Russlands Vietnam,» sa Vance. «’15 år senere kommer de fortsatt til å kjempe.’ Hvis du spurte meg for en måned siden, ville jeg ha sagt at vi gjør en utrolig fremgang [toward peace].»
«Det er vanskelig å våge en spådom, men jeg tror at vi har nådd et punkt med redusert avkastning for begge sider.»
