Blue Origin lanserte sin massive nye rakett på sin første testflyging torsdag, og sendte opp en prototype-satellitt til å gå i bane tusenvis av miles over jorden.
Oppkalt etter den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden, sprengte New Glenn-raketten fra Florida, og steg fra den samme puten som ble brukt til å lansere NASAs Mariner og Pioneer-romfartøy for et halvt århundre siden.
I mange år med tung finansiering av Amazon-grunnlegger Jeff Bezos, bar den 320 fot lange raketten en eksperimentell plattform designet for å være vert for satellitter eller slippe dem ut i deres rette baner.
Alle de syv hovedmotorene skjøt ved oppstigningen da raketten flammet gjennom himmelen før daggry, og vekket jubel fra tilskuere langs strendene i nærheten.
Selskapets ansatte brøt ut i rop og vanvittig applaus da fartøyet klarte å gå i bane 13 minutter senere, en bragd som raskt høstet ros fra SpaceXs Elon Musk.
Bezos – som deltok i lanseringen fra Mission Control – nektet å avsløre sin personlige investering i programmet.
Han sa at han ikke ser Blue Origin i en konkurranse med Elon Musks SpaceX, lenge dominatoren for rakettoppskyting.
Han sto mye av tiden ved setet sitt i Mission Control, og så engstelig og glad ut på samme tid.
«Gratulerer med å nå bane på første forsøk!» Musk sa via X.
For denne testen ble satellitten forventet å forbli inne i det andre trinnet mens den sirklede rundt jorden.
Oppdraget var forventet å vare i seks timer, og det andre trinnet ble deretter plassert i en trygg tilstand for å holde seg i en høy, avsidesliggende bane i samsvar med NASAs praksis for å minimere romsøppel.
Boosteren i første trinn bommet på landing på en lekter i Atlanterhavet minutter etter oppstigningen slik at den kunne resirkuleres, men selskapet understreket at det viktigste målet var at testsatellitten skulle nå bane. Bezos sa før flyturen at det var «litt sprøtt» å prøve å lande boosteren på første forsøk.
«For en fantastisk dag,» sa Blue Origins lanseringskommentator Ariane Cornell.
New Glenn skulle fly før morgengry mandag, men isoppbygging i kritiske rørleggerarbeid forårsaket en forsinkelse. Raketten er bygget for å frakte romfartøyer og til slutt astronauter til bane og også månen.
Blue Origin ble grunnlagt for 25 år siden av Bezos, og har lansert betalende passasjerer til kanten av verdensrommet siden 2021, inkludert ham selv. De korte humlene fra Texas bruker mindre raketter oppkalt etter den første amerikaneren i verdensrommet, Alan Shepard. New Glenn, som hedrer John Glenn, er fem ganger høyere.
Blue Origin strømmet mer enn 1 milliard dollar inn i New Glenns oppskytningssted, og gjenoppbygget historiske Complex 36 ved Cape Canaveral Space Force Station.
Puten er 9 miles fra selskapets kontrollsentre og rakettfabrikk, utenfor portene til NASAs Kennedy Space Center.
Blue Origin ser for seg seks til åtte New Glenn-flyvninger i år, hvis alt går bra, med den neste til våren.
«Det er plass til mange vinnere» sa Bezos fra rakettfabrikken i helgen, og la til at dette var «helt, veldig begynnelsen på denne nye fasen av romalderen, hvor vi alle skal jobbe sammen som en industri … for å redusere kostnadene ved tilgang til plass.»
New Glenn er den siste i rekken av store, nye raketter som har blitt skutt opp de siste årene, inkludert United Launch Alliances Vulcan, Europas oppgraderte Ariane 6 og NASAs Space Launch System eller SLS, romfartsorganisasjonens etterfølger til Saturn V for å sende astronauter til måne.
Den største raketten av alle, på omtrent 400 fot, er SpaceXs Starship.
Musk sa at den syvende testflygingen av hele raketten kan finne sted senere torsdag fra Texas. Han håper å gjenta det han gjorde i oktober, og fange den tilbakevendende boosteren ved utskytningsrampen med gigantiske mekaniske armer.
Stjerneskip er det NASA planlegger å bruke for å lande astronauter på månen senere dette tiåret. De to første månelandingene under romfartsorganisasjonens Artemis-program, som følger Apollo-oppdragene på 1960- og 1970-tallet, vil se mannskaper komme ned fra månens bane til overflaten i Starships.
Blue Origins lander, kalt Blue Moon, vil debutere på den tredje månelandingen av astronauter.
NASA-administrator Bill Nelson presset på for konkurrerende månelandere som ligner på strategien om å ansette to selskaper til å frakte astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen. Nelson vil gå av når president Donald Trump tiltrer på mandag.
Trump har tatt tak i teknologimilliardær Jared Isaacman for å lede NASA. Isaacman, som to ganger har rakett i bane på sine egne privatfinansierte SpaceX-flyvninger, må godkjennes av Senatet.
New Glenns debut skulle sende tvillingromfartøy til Mars for NASA. Men romfartsorganisasjonen trakk dem fra oktobers planlagte flytur da det ble klart at raketten ikke ville være klar i tide.
De vil fortsatt fly på en New Glenn-rakett, men ikke før tidligst til våren. De to små romfartøyene, kalt Escapade, er ment å studere Mars atmosfære og magnetiske miljø mens de går i bane rundt den røde planeten.
