Milliardær Washington Post-eier Jeff Bezos svarte onsdag på kritikken av den brutale runden med permitteringer i avisen hans tidligere i år, og sa at den må opprettholde relevansen og tjene penger uavhengig av hans formue.
Flere avdelinger ble sløyd, inkludert seksjonene for sport, metro og bøker, så vel som utenrikskorrespondenter og fotojournalister. Den massive nedbemanningen overveldet mediebransjen, selv om avisens store økonomiske tap ikke var noen hemmelighet.
Bezos satte seg ned med CNBCs Andrew Ross Sorkin, som rett ut spurte: «Selskapet permitterte omtrent 30 prosent av sine ansatte, og det er mange mennesker der ute som sa: «Jeff er superrik, han har snakket om at dette er en offentlig stiftelse, noe han kjøpte tidlig, hvor mye bryr du deg om den delen av det. Hvorfor sier du opp folk? Hvorfor sier du opp folk?
«The Post må være en lønnsom bedrift som står på egne ben,» sa Bezos tilbake. Amazon-grunnleggeren er blant verdens rikeste menn med en estimert nettoverdi på rundt 270 milliarder dollar, ifølge Forbes.
«Men gjør det det? Noen sier at det bør være en tillit,» sa Sorkin.
«La meg fortelle deg hvorfor. Det er et mål på relevansen. Hvis folk ikke vil betale for produktet vårt, er det ikke et godt nok produkt,» sa Bezos.
«Det ville vært som poesi uten rim. Det er for lett,» la Bezos til. «Så, det må være noe folk vil betale for, fordi det er et signal. Det er et signal om at vi leverer en relevant tjeneste.»
Bezos påpekte da at The New York Times, der Sorkin også fungerer som finansspaltist, tjener «massevis med penger».
«Dere har det veldig bra økonomisk, og dere tilbyr en tjeneste som folk er villige til å betale for. Det kan vi også gjøre,» sa Bezos.
«Og gjett hva jeg fortalte dem da vi planla disse permitteringene. Jeg valgte ikke hvem som skulle bli permittert eller hvilke avdelinger. Jeg sa: «Følg dataene,» fortsatte Bezos. «Følg dataene, og jeg sa at det er ett unntak fra dette … ikke følg dataene om etterforskningsrapportering.»
Bezos sa at «postens hjerte er undersøkende rapportering», og foreslo at enheten vil fortsette å trives.
«Vårt nyhetsrom i dag, etter permitteringene, er fortsatt større enn da vi gjorde Watergate og Pentagon Papers,» sa Bezos. «Posten kommer til å fortsette å være en viktig institusjon, faktisk kommer den til å bli en viktigere institusjon på grunn av denne økonomiske disiplinen.»
Bezos pekte på en nylig Pulitzer-pris for offentlig tjeneste, som regnes som den mest prestisjefylte prisen. The Post vant 2026-utgaven for dybdedekning av Trump-administrasjonens innsats for å transformere den føderale regjeringen.
«Det må være relevant for leserne, det må stå på egne ben,» sa Bezos.
Sorkin spurte også Bezos direkte om han ønsket å eie papiret.
«Vil du eie det? Og grunnen til at jeg spør er at du har snakket om hvordan du som standard til en viss grad er en konfliktfylt eier, gitt at du eier alle disse andre virksomhetene,» spurte CNBC-verten.
«Da jeg kjøpte The Post, var det veldig ulønnsomt da jeg tok det. Nyhetsrommet var enda mindre enn det er i dag. Vi snudde det på to år, det var lønnsomt i seks år. Jeg la alle pengene tilbake i The Post og utvidet nyhetsrommet, så vi har skrumpet det tilbake noe nå. Men vi har ikke krympet det tilbake til hva det var da jeg kjøpte det.,» Bezo svarte på det.
Han sa at Posten ikke tilpasset seg, og nyhetsmiljøet har endret seg mye i løpet av årene.
Bezos kjøpte Washington Post i 2013 for 250 millioner dollar. Avisen blomstret under den første Trump-administrasjonen, men den har slitt de siste årene med tap av abonnenter og oppsigelser.
Bezos ble spesielt varm i 2024 da han rykket til den liberale redaksjonens planlagte tilslutning til Kamala Harris, kort tid før hennes tap for president Donald Trump.
