Boston Celtics var Jeff Van Gundys livline.
Van Gundy beskrev det som har vært en veldig smertefull tid i livet hans etter at han ble sparket av ESPN etter 16 år som nettverkets beste NBA-spillanalytiker.
Den tidligere Knicks-treneren, som ble lagt til Celtics-staben i oktober, hadde å gjøre med personlige tragedier i tillegg til å miste jobben.
«Jeg fikk sparken fra ESPN 30. juni, og så gikk min yngste sønn på skolen i august, så vi ble tomme nesters,» sa Van Gundy på «The Mark Jackson Show» med sin tidligere kringkastingspartner Mark Jackson og sønnen Mark Jackson Jr.
«Så døde min svigerinne på tragisk vis i midten av august også. Så fikk min beste venn i Houston kreft, og han døde i vår.»
Jeffs bror, Stan, avslørte nylig at kona hans begikk selvmord i august.
Den tiden i Van Gundys liv var uten sidestykke til noe han hadde opplevd før.
«Jeg var virkelig på et vanskelig sted i livet, uten å vite hvor jeg skulle eller hva hensikten min var, eller hvordan jeg ville være med denne nye gruppen mennesker der jeg ikke kjente noen,» sa Van Gundy, som var en del av en massiv bølge av permitteringer hos ESPN.
Siden oktober har han vært en integrert del av denne sesongens Celtics-lag, og deltatt på nesten hver trening og skyting med tittelen seniorkonsulent.
«Det har vært noe av det mest foryngende jeg har vært gjennom. Brad Stevens og Joe Mazzulla kastet meg en livline, sa han.
62-åringen har blitt ryktet om å potensielt erstatte Celtics’ beste assistenttrener, Charles Lee, neste sesong.
Ifølge Marc Stein på hans Substack er det også en sjanse for at han ender opp med Ty Lue og Clippers.
Van Gundy har tidligere tilbrakt 11 sesonger som NBA-hovedtrener med Knicks og Rockets.
I den tidsrammen satte han sammen en rekord på 430-318.
Celtics-president Brad Stevens berømmet Van Gundys bidrag i et intervju tilbake i april.
«Jeff har vært flott,» sa Stevens. «Og det er hele veien gjennom trenerteamet. De har vært kjempefine. Jeff, i sin konsulentrolle, har våre seks spillerforbedringstrenere vært fantastiske med vår «stay ready»-gruppe.»
Van Gundy sa at han «for alltid vil være takknemlig» for det Stevens og Mazzulla gjorde for ham.
Celtics er oppe 3-1 i NBA-finalen mot Mavericks og vil se ut til å vinne et mesterskap mandag kveld i Boston.
De har rullet gjennom sluttspillet med tre tap i de fire seriene så langt etter en ordinær sesong 64-18.
Van Gundy sa at han tror suksessen organisasjonen ser på gulvet starter fra bak kulissene.
«Hele organisasjonen fra eierskap til Brads stab til trenerteamet har bare vært bemerkelsesverdig. Jeg tror du aldri kan ha bedre lagkjemi enn du har trenerkjemi, sa Van Gundy.
«Joe er en så god trener og en god leder, men det han har gjort så veldig bra er å sette sammen en gruppe trenere som bryr seg om resultatene mer enn æren. De har god kjemi sammen.»