Den siste torsdagen i juni satte Cristy Cooper seg ned på toalettet og skjønte umiddelbart at noe var veldig galt.
Det som fulgte var ulikt noe 51-åringen noen gang hadde opplevd.
«Mengden av press når den kommer ut,» sa hun til The Post på en telefonsamtale fra sykehuset. «Kraften er gal.»
Texas-innfødte er en av mer enn 140 mennesker over hele USA som nylig har fått cyclosporiasis, en tarmparasittisk infeksjon som blant annet forårsaker eksplosiv diaré og oppkast.
Hun pratet til The Post fra sykehussengen sin og avslørte åpenhjertig nøyaktig hvor ille sykdomsutbruddet hennes har vært,
Mellom mai og juni fikk 145 personer i alderen 5 til 86 år i 20 stater sykdommen, ifølge CDC – med New York som rapporterte det høyeste antallet tilfeller, etterfulgt av Texas og Illinois.
Sykdommen, forårsaket av Cyclospora cayetanensis-parasitten, er sannsynligvis knyttet til forskjellige ferske, importerte produkter – men eksperter er ikke sikre på nøyaktig hvilken mat som har ført til noen av de største gruppene av tilfeller.
Selv om ingen dødsfall er rapportert, har 40 personer blitt innlagt på sykehus, inkludert Cooper.
«Jeg gjorde egentlig ikke noe med det de første dagene, og så var det bare uutholdelig,» sa hun, og fortalte om dagene og nettene de hadde brukt på å sprenge de høyeste fisene i livet hennes mens hun tålte et ubøyelig sus av bæsjvann. «Normalt ville diaré aldri sendt meg til en legevakt.»
Uutholdelig diaré og bisarre fiser
Det første symptomet hennes var det hun kalte «uutholdelig» diaré, som begynte 25. juni. Det begynte med «mye, som, bare i utgangspunktet vann som kom ut bakenden».
Cooper sa at hun ble lamslått av kraften, hastigheten og volumet.
«Du vet, som når du skyller et offentlig toalett, hvordan det går, ‘WHOOSH!’ Det er det jeg vil like at det kommer ut av deg.»
«Den morsomste delen av det [is] bokstavelig talt lydene. Jeg fiset som en voksen mann.»
Cristy Cooper
Til og med søvn ga liten lindring. «Her er den dårlige delen,» husket hun. «Jeg knuste meg to ganger i søvne. Det var gøy.»
Hun kjente det komme, men kraften ble rett og slett for stor. Cooper kalte det «absolutt» den verste diaréen hun noen gang har hatt.
«Jeg ville ikke ønske denne til mine fiender,» sa hun.
Ved nærmere ettertanke: «Kanskje en eksmann.»
I løpet av de neste to dagene utviklet hun overdreven gass, tretthet, akutte oppkast, kvalme og smertefulle kramper og hadde feber på 100,2 grader – alle symptomer på cyclosporiasis.
På det verste brukte hun toalettet ikke mindre enn 30 ganger om dagen.
«Den morsomste delen av det [is] bokstavelig talt lydene. Jeg fiset som en voksen mann,» husket hun. «Jeg mener, som om du kunne høre det sannsynligvis tre dører ned, som «Hva i all verden?» Det var den mest bisarre delen.»
Sjekker inn på sykehuset
På søndag visste Cooper at noe var alvorlig galt og sjekket seg inn på sykehuset, hvor hun til slutt fikk diagnosen sin.
De fleste mennesker med sunt immunsystem blir til slutt frisk av cyclosporiasis uten behandling ved å hvile, holde seg hydrert og spise det de tåler.
«Dette er verre enn som en hvilken som helst influensa jeg noen gang har fått eller noe, det er bare så … det er elendig. Jeg er utslitt av det. Det er jeg virkelig.»
Cristy Cooper
Cooper er imidlertid immunkompromittert. Som dialysepasient må væskeinntaket hennes – inkludert vann, supper og til og med Jell-O – begrenses nøye fordi overflødig væske kan føre til alvorlige komplikasjoner som høyt blodtrykk, kortpustethet og hjerteanstrengelser.
Heldigvis begynte diaréen hennes å avta etter at hun kom til sykehuset. Appetitten hennes, derimot, har stort sett forsvunnet – et annet vanlig symptom på sykdommen.
«Ingenting smaker riktig, ingenting høres bra ut,» sa hun. «Da jeg til slutt sa: «Å, vel, kanskje jeg ville spist det – nei. En bit, jeg sier: «Nei, det bare, ingenting smaker riktig.»
Hun tror hun har gått ned minst 10 kilo under prøvelsen. Men hvis noen vurderer cyclosporiasis som et vekttapshack, vil ikke Cooper gi råd: «Jeg anbefaler ikke denne diettplanen i det hele tatt. Det er ikke den nye Ozempic.»
«Dette er verre enn som noen influensa jeg noen gang har fått eller noe, det er bare så … det er elendig,» la hun til. «Jeg er utslitt av det. Det er jeg virkelig.»
Veien tilbake
Gjenoppretting fra cyklosporiasis er ikke alltid lett. Mens noen mennesker blir friske i løpet av uker, kan de som er immunkompromittert, som Cooper, møte lengre eller mer alvorlig sykdom. Og uten behandlinger kan symptomene vare en måned eller mer.
Heldigvis får Cooper behandling. På grunn av hennes sulfa-allergi – sulfa er en nøkkelingrediens i trimetoprim-sulfametoksazol, standardbehandlingen for cyklosporiasis – foreskrev leger ciprofloksacin.
Hun lærte også at sykdommen kan komme tilbake for noen mennesker, med symptomer som forsvinner før de kommer tilbake igjen.
«Jeg er sånn, vær så snill, ikke vær noen mennesker,» sa hun.
Nå har turene hennes på toalettet sunket til fire eller fem ganger om dagen, selv om virksomheten hennes fortsatt ikke er som vanlig.
«Jeg har ikke fått noe solid ut av meg siden før torsdag, da det hele startet,» avslørte hun.
Samtidig sa Cooper at sykdommen har gitt en velkommen distraksjon. Denne 4. juli markerer andre årsdagen for flomkatastrofen Camp Mystic i hjembyen Kerr County, en tragedie som etterlot 25 unge campere, to tenåringsrådgivere og leirens eier døde.
«Det holder tankene mine borte litt,» delte hun.
For å fordrive tiden la en pysjamaskledd Cooper også ut en TikTok fra sykehussengen sin, og fortalte henne mer enn 36 000 følgere at hun hadde blitt diagnostisert med en sykdom hun tidligere aldri hadde hørt om.
«Alle kommentarene jeg har fått på min TikTok, det er mange som sier at jeg har det, eller jeg har hatt det, eller jeg tror jeg har det,» la hun merke til.
«Hvis jeg skal være i en bokstavelig dritt situasjon,» sa hun, «er det i hvert fall andre mennesker også.»
Leter etter svar
Folk blir infisert med cyclosporiasis etter å ha spist mat eller vann forurenset med avføring, ofte mens de reiser i tropiske områder utenfor USA.
Men verken Cooper eller personene som ble smittet i det nåværende utbruddet hadde nylig reist til utlandet.
Omtrent tre uker tidligere kjøpte hun fersken og tomater fra en fruktbod ved veikanten omtrent 16 kilometer fra huset hennes. Hun husker også at hun kjøpte cantaloupe i en dagligvarebutikk og en caesar-salat i poser.
Ferske, importerte produkter har vært knyttet til cyclospora-infeksjoner, men CDC har ikke identifisert en spesifikk kilde i de aktuelle tilfellene og sier at det ikke er bevis for at alle sykdommer er knyttet til et enkelt multistatsutbrudd.
«Lokale, statlige og føderale (CDC, FDA) offentlige helsemyndigheter undersøker flere klynger av tilfeller i mer enn én stat. Undersøkelser for å identifisere potensielle kilder pågår,» rapporterte byrået.
Cooper har sine egne teorier.
«Jeg lurer på om salat i pose, hvis det er så utbredt,» sa hun.
Hennes råd er enkelt: Vask produktene dine grundig og vask hendene før og under matlaging. Fremover planlegger hun å vaske til og med posesalater, uavhengig av eventuelle påstander om forvask på emballasjen.
Likevel vet hun at det ikke er noen garanti. Selv om grundig vask av ferske råvarer reduserer risikoen for å få cyklosporiasis betydelig, kan det ikke eliminere parasitten fullstendig.
Folk som henne, som alltid vasker ferskvarene sine «uansett hva», ble fortsatt smittet.
«Selv rene mennesker får det,» sa hun.
