En langdistanseløper gikk tapt i 30 dager i villmarken i delstaten Washington før han ble reddet fra dødens rand.
Det som skulle være en dagsutflukt for Robert Schock, 39, ble en månedslang kamp for livet hans uten mat, husly, klær eller mobiltelefontjeneste.
«[The ordeal] har tatt sitt toll på meg,» sa Schock til People, «og jeg har blitt eldre flere år på grunn av det.»
«Forhåpentligvis får jeg de årene tilbake.»
Musikeren fra Blaine, Washington hadde planlagt en 20-mils stiløp da han ankom North Cascades National Park med hunden sin, Freddy, 31. juli.
«Jeg er en ultraløper,» sa Schock i et eksklusivt intervju. «Jeg er ingen turgåer. Jeg tar ikke på meg ryggsekker og drar ut på flere dagers turer. Jeg vet ikke hvordan jeg skal fiske. Jeg vil fullføre et kurs så fort jeg kan og komme hjem igjen. Så jeg hadde ingen skjorte. Jeg hadde et par shorts, jeg hadde Freddy og en hundepanne. Dette var de eneste varene i den lille ryggsekken min.»
Schock var ikke forberedt på at nysgjerrigheten hans ville føre ham så langt på avveie.
Han hadde satt seg ut for å se dem for Chilliwack River Trail via Copper Ridge Trail, og krysset over elven med taubane. Hans utdaterte kart redegjorde imidlertid ikke for skogbrannene i 2021 og 2022 som tok ut deler av stien
«Da jeg kom ut der, var ikke stien der lenger,» sa Schock. «Jeg var nysgjerrig på å vite hva som skjedde med denne stien, og nysgjerrigheten min holdt meg på en måte.»
Dette var punktet hvor han hadde gått seg vill.
Mobiltelefonen hans døde den andre dagen. På den tredje dagen, sendte hunden sin for å finne deres hjem.
Schock begynte å miste oversikten over tid. «Jeg hadde det ikke bra.»
Han fant en hekkeplass som tidligere var huset av bjørn. Han livnærte seg på det han kunne finne.
«Jeg spiste den tingen hele dagen lang, og den smakte bare som en vanlig sopp du ville ha på en pizza eller noe,» sier han. «Det var det eneste jeg måtte spise hele tiden bortsett fra bær, de var ganske ekle.»
Schock tilsto at ropene hans om hjelp vokste sjeldnere ettersom dagene gikk – da han begynte å gi opp håpet.
I mellomtiden, den 4. august, ringte Whatcom Humane Society i staten Washington til Schocks mor, Jan Thompson, i North Carolina, og rapporterte at de hadde funnet Freddy, men ikke kunne nå Schock. Thompson skjønte at hun heller ikke hadde hørt fra sønnen etter at han gikk glipp av hennes forrige samtale 31. juli.
Fra hele landet hadde hun ingen anelse om at sønnen hennes hadde planlagt å gå på løpetur. 5. august ringte hun Whatcom-politiet, som snart informerte henne om at bilen hans allerede var funnet.
Thompson nektet for offiserer som antydet at sønnen hennes hadde gått inn i skogen med vilje. visste at det ikke var tilfelle, sa hun. «Ærlig talt, jeg følte aldri at han hadde omkommet i parken til tross for oddsen.»
På dag 30 hadde han kollapset ved bredden av Chilliwack-elven med alvorlig dysenteri og «følte virkelig at jeg var nær døden,» fortalte han People.
«Jeg satt der naken og visste at jeg ikke kom til å klare meg gjennom natten,» sa han. «Så jeg tenkte: ‘Jeg kommer til å skrike en siste gang.’ Jeg sa: ‘Hjelp!’ ”
Denne gangen ble ropene hans hørt: Medlemmer av Pacific Northwest Trail Association var på vei tilbake til leiren etter å ha utført vedlikeholdsarbeid på en sti da Schock ropte for siste gang.
Han ble snart fraktet til et sykehus hvor han tilbrakte ytterligere en måned på å rekonvalesere, i løpet av denne tiden kom moren og stefaren hans ved hans side.
«Jeg har lært detaljer om historien hans i biter og stykker,» sa Thompson. «En del av meg vil ikke vite det fordi jeg ikke orker å tenke på hvordan han led.»
Schocks bedring fortsetter nå i Ohio hvor han vokste opp, hjemme hos faren og stemoren.
Han fortalte People at han planlegger å returnere til Pacific Northwest for å fortsette sine musikalske ambisjoner og løpe – men ikke i nærheten av North Cascades, innrømmet han.
Av de første innsatspersonene og redningsmennene som fant hans nesten livløse kropp, sa Schock: «Det er en underdrivelse å si hvor virkelig takknemlig jeg er for at disse menneskene var der den dagen fordi den kom ganske nær målstreken.»
