Rashan Williams jobber som delikatessesjef og må løfte noen tunge esker. Det var mens hun bøyde seg for å gjøre det da hun la merke til at noe «skiftet».
Det var ikke vondt. Men hun visste at noe var galt, spesielt da hun gikk på do.
«Jeg ville tørke. Jeg ville føle en bule, som om noe hang ut [of my vagina]», sa 42-åringen fra St. Petersburg, Florida.
Årene gikk, og bulen falt lavere og lavere.
«Jeg kunne manøvrere den,» sa hun. «Jeg kan skyve den ut. Jeg kan snu den til siden. Den var bare gal.»
Williams skulle senere få vite at hun led av et bekkenorganprolaps, en tilstand der bekkenbunnsmuskulaturen og vevet svekkes, noe som får omkringliggende organer – som blæren, livmoren eller tarmene – til å synke ned i vaginalkanalen.
Opptil 50 % av alle kvinner vil oppleve noe prolaps i løpet av livet, med fødsel, tyngre kroppsvekt og aldring som øker risikoen. Likevel søker bare 18-50 % av dem legehjelp. Og 30 % av kvinnene er ikke klar over at kirurgi kan løse problemet.
Williams var en av kvinnene som prøvde å få svar – og det tok 10 år å finne ut hva som skjedde med henne.
Kjemp med bulen
Foruten bulen, opplevde Williams også tunge perioder og trengte hele tiden å tisse, noe som krevde hyppige pauser på jobben.
Likevel så hun flere fødselsleger som ikke så noe galt.
«Jeg holdt døren lukket i ansiktet mitt, fordi alle fortalte meg at de ikke så noe. Ingenting var galt,» sa hun. «Etter å ha gått til så mange leger gjennom årene, førte det til at jeg ble motløs og jeg sluttet på en måte.»
Prolapsen påvirket aldri hennes evne til å gå, og hun hadde aldri vondt. Men den «blokken» var der fortsatt.
«Jeg fortsatte å gå til leger, og de så ikke noe galt,» sa Williams. «Jeg tenker at hvis jeg føler det, hvordan kan dere ikke se det?»
Rashans lange reise til diagnose er ikke typisk, sa Dr. Nyarai Chinyani Mushonga, en urogynekolog ved Orlando Health Bayfront Hospital, til The Post.
«Jeg vet at noe er der nede. Som, jeg snubler ikke. Jeg kjenner at noe buler ut av kroppen min.»
Rashan Williams
«Det tar vanligvis ikke så lang tid før noen finner det. Det er bokstavelig talt en bule som kommer ut av skjeden din,» sa Mushonga. Hun legger til at folk som har født, beskriver det som at babyens hode kroner.
Når det er sagt, kan symptomer som inkontinens og magetrykk få leger til å tro at problemet ligger i fordøyelsessystemet eller urinveiene. I tillegg kan bekkenprolaps noen ganger være vanskelig å få øye på.
Det gjør til og med en forskjell om en pasient kommer om morgenen versus senere på dagen – etter å ha ligget hele natten, kan prolapsen være mindre synlig, sa Mushonga. Å bli trukket av tyngdekraften hele dagen kan gjøre det mer synlig senere på dagen.
Mushonga husker at hun ikke kunne oppdage prolapsen hos én pasient før de replikerte en spesifikk øvelse pasienten hadde gjort i fysioterapi, som presset prolapsen ned og gjorde den synlig.
Får svar
Williams lot ikke oppsigelsene stoppe henne fra å søke svar.
«Jeg vet at noe er der nede. Som, jeg snubler ikke,» sa hun. «Jeg kjenner at noe buler ut av kroppen min.»
Da hun møtte Mushonga, fikk hun endelig lettelse. Mushonga er den eneste sertifiserte urogynekologen i St. Petersburg. Noen ganger kan mangel på tilgang til riktig lege spille en rolle i forsinket diagnose, forklarte hun.
«Etter mitt første besøk hos henne ble alle spørsmålene mine besvart,» sa Williams. «Og litt over minst ti år uten å forstå, jeg er ren lettelse over at det var et alternativ for å fikse situasjonen.»
Williams visste allerede at hun ville være åpen for en hysterektomi, eller fjerning av livmoren.
«Jeg kunne ikke brydd meg mindre om å ha menstruasjon,» sa hun. «Jeg tenkte, registrer meg nå – jeg får den beste avtalen.»
Kirurgiske løsninger
Mushonga var i stand til å behandle prolapsen ved å fjerne Williams livmor, som falt ned i skjedekanalen og presset på blæren. Hun satte deretter alt annet tilbake på sin rettmessige plass med to suturer som holdt opp skjeden.
Hos andre pasienter kan leger bruke et «Y-nett» som fungerer som et par seler – men i stedet for å trekke opp bukser, holder det opp skjeden, endetarmen og blæren.
Mens det er mulig for prolapskirurgi for å bevare livmoren, sa Mushonga at det medfører en økt risiko for svikt.
«Mange ganger tenker jeg:» Du går gjennom alle disse problemene for å ha denne dyre operasjonen. Jeg ville gitt meg selv det beste skuddet og den mest vellykkede ruten, «sa hun.
Hvis en pasient har en historie med unormale celleprøver, kan det være en god idé å også fjerne livmorhalsen – kalt en «total» eller «supracervikal» hysterektomi – for å redusere risikoen for livmorhalskreft.
Hver bekkenprolapsoperasjon er individuell, sa Mushonga. Alder og aktivitetsnivå er også faktorer.
Rashans utvinning var «enkel, hele veien, over hele linja,» sa hun. «Jeg var oppe og gikk rundt en uke senere uten problemer.»
Ingen flere konstante baderomspauser – og ingen mer uønsket bule.
