Shaunta-Maé Alexander hadde en lang reise til startlinjen i søndagens United Airlines NYC-halvdel, ikke bare fordi hun er fra Sacramento, Calif.
Den 35 år gamle barnebokforfatteren og den håpefulle skuespilleren har overvunnet en levetid av sykdommer-til og med lammelse-for å løpe sitt første halvmaraton. Mer enn 27 000 idrettsutøvere forventes å ta turen på 13,1 mil i Brooklyn og Manhattan som er arrangert av New York Road Runners.
Alexander er en del av organisasjonens idrettsutøvere med funksjonshemmingsprogram, og hun vil bli guidet i løpet av Tunde Oyeneyin. Den Brooklyn-baserte Peloton-instruktøren inspirerte Alexander til å lære å gå igjen og hjalp til med å finpusse hennes atletiske evner.
«Jeg var en del av Peloton -samfunnet, og jeg så alle disse menneskene i samfunnet løpe løp og gjøre alle disse tingene,» sa Alexander til The Post.
«Jeg sa til Gud,» fortsatte hun, «hvis han kunne gjenopprette min vandring, bevegelsen min, ville jeg gå som om jeg aldri har gått før. Jeg vil løpe som om jeg aldri har løpt før, og jeg ville danse som om jeg aldri har danset før. ”
Alexander, som vokste opp i fosterhjem, sa at hennes første store helseproblem dukket opp da hun var 9 år gammel.
Hun begynte å ha magesmerter og problemer med å holde maten nede. Problemene ble verre – og hun ble innlagt på sykehus klokka 12 mens hun forsøkte å gå ut for å spise.
«Jeg kunne ikke komme ut av bilen fordi smertene var uutholdelig,» husket Alexander. «Jeg kunne ikke stå opp, jeg kunne ikke ta pusten.»
Til slutt, da hun gikk på videregående, fikk Alexander diagnosen Crohns sykdom, en kronisk tilstand som irriterer og forårsaker hevelse i fordøyelseskanalen.
Betennelse og magesår kan stimulere ekle bivirkninger som diaré, magesmerter, kramper og blodige avføring.
«Jeg var ungen som måtte ha to poser, ikke bare en ryggsekk, men en ekstra pose med ekstra undertøy, med bleier, med medisin, alle disse typer ting, fordi jeg ikke kunne kontrollere tarmen og fordi jeg på noe tidspunkt kunne ha en uutholdelig smerte,» sa Alexander.
«Jeg kunne ikke delta i aktiviteter som alle andre gjorde på grunn av Crohns sykdom, som virkelig hadde stor innvirkning på min mentale helse den gangen.»
De andre forholdene “bare slags fortsatte å ha seg på, etter hverandre” – potter er en rask hjerteslag når du står opp fra en sittende eller liggende stilling og kronisk perikarditt er når sekken som omgir hjertet blir betent.
Så, i 2019, da hun var rundt 30, befant Alexander seg tilbake på sykehuset med en alvorlig Crohns oppblussing fra matforgiftning. Hun mistenker at hun fikk det fra en frukt smoothie.
Hun gjennomgikk en koloskopi slik at leger kunne evaluere omfanget av skaden på tarmen hennes – en sjelden reaksjon på anestesi brukt i prosedyren etterlot henne lammet.
“Jeg kunne ikke bevege armene, jeg kunne ikke bevege beina. Jeg kunne ikke snakke, ”beskrev Alexander. “Jeg hadde kognitive problemer. Jeg hadde minneproblemer. Jeg kunne ikke fortelle deg enkle ting som matematikk. Hvis du skulle spørre meg hva fem pluss to er, kunne jeg ikke fortelle deg det. ”
Da hun ble utskrevet fra sykehuset omtrent en måned senere, kunne hun gå med en rullator. Fysioterapi hjalp noen, men hun kjempet fortsatt for å bevege beina uten hjelp.
Hun fikk et stort tilbakeslag i 2021, og ble lammet fra midjen ned.
«Jeg hadde blitt virkelig deprimert, hadde ingen reell livskvalitet, hadde gitt opp fordi jeg hadde vært syk hele livet, og dette var strået som brakk kamelens rygg for meg,» sa Alexander.
I januar 2022 bestemte hun seg for å gjøre en endring. Motivert av «Wicked» -stjernen Cynthia Erivos kjærlighet til Peloton, begynte hun å ta Oyeneyins armer og lette vekter-klasser fra rullestolen med 3-kilos vekter.
Uker senere kjøpte hun en pelotonsykkel og tråkket den med hendene i timevis om dagen. Den april kunne hun tråkke sakte med beina, og hun tok sin første live -tur med Oyeneyin i juni.
I november hjalp familien henne med å kjøpe en Peloton Tread da hun prøvde å gå på egen hånd.
«Vi hører ikke mye om hvordan pasienter og individer som går fra lammelse eller noen form for skade der de er sengeliggende og ikke bruker muskler … går tilbake til å reaktivere disse musklene og aktivere disse leddene og hvor utrolig smertefullt det er, men det var veldig,» sa hun.
Alexander fokuserte på hennes gang- og styrketrening – til slutt gikk han på tredemøllen til jogging og løping.
Hun avsluttet sin første 5k i juni 2023 og flere løp siden den gang.
Nå er hun klar for sitt første halvmaraton. Alexander er innsamling for NYRR -teamet for barn å støtte barn som “var akkurat som meg. Underdogs. Den andre. De som ikke passet inn. ”
Hun har kommet langt – og hun må gå litt lenger, med Oyeneyin ved sin side.
“Shaunta-Maé er en ustoppelig styrke. Hun er en inspirasjon, og det at jeg har vært i stand til å spille en rolle i hvor langt hun har kommet er en så stor ære, ”sa Oyeneyin til The Post. «Jeg kan ikke vente med å heie henne gjennom hvert trinn til den målstreken.»
