Jimmy-Butler-Heat-sagaen er lag dyp.
Den seksdobbelte All-Star-spissen – som har gjort det klart at han ønsker å bytte ut Miami – innså at han ikke var med i Heats fremtidsplaner da lagpresident Pat Riley innkalte til et møte med sentrum Bam Adebayo for å krone ham som leder for franchisen før sesongen 2023-24, ifølge ESPN.
Butler er satt til å returnere fredag mot Nuggets etter å ha sonet en syv-kampers suspensjon fra Heat for oppførsel som var skadelig for laget.
«Jeg vet ikke hvordan han kan komme tilbake til dette garderoben,» sa en kilde nær laget til ESPN, mens en annen kilde la til: «Vi vil ikke ha ham tilbake.»
Heat brass er angivelig nervøse for hva som kan skje når Butler kommer tilbake midt i feiden med Riley om suspensjonen hans – og de potensielle 2,3 millioner dollarene det kan koste ham.
Butler skal tjene 49 millioner dollar i år etter å ha signert en fireårig kontraktsforlengelse verdt 184 millioner dollar i 2021.
Spenningen har økt en stund.
I juli 2023 var Riley og hovedtrener Erik Spoelstra på jakt etter noen til å ta over ansvaret etter at Udonis Haslem, Heats lengste ansatt spiller, trakk seg etter 20 sesonger i Miami.
«Det var enstemmig,» sa kilder til ESPN om Adebayo som leder laget.
Butler, som ledet Heat til to NBA-finaler på fire år, var angivelig ikke opprørt, men det var en bekreftelse på hvor han sto med organisasjonen.
Butler – som fikk fritt styre til å fly privat og skille seg fra laget, blant andre privilegier – følte seg som om han ble faset ut av lovbruddet til et tredje alternativ, mens Adebayo og vakt Tyler Herro ble prioritert over ham.
«Hvis de gjør denne overgangen til Bam og Tyler, sier Jimmy: «Fint, gjør overgangen din,» sa en kilde nær Butler til ESPN. «Hvis [he’s] kommer til å bli det andre eller tredje hjulet, [he’ll] være det i Phoenix til Kevin Durant og Devin Booker.»
ESPN har tidligere rapportert at Butler fortalte Riley at han ikke vil signere en forlengelse med laget, og at han planlegger «å bruke spilleropsjonen på $52 millioner for 2025-26 i offseason bare som en handelsmanøver».
Butler har ønsket seg ut av Miami før handelsfristen 6. februar.
