Jimmy Kimmel hyllet sin avdøde bestevenn og «Jimmy Kimmel Live!» bandleder, Cleto Escobedo III, under den «vanskeligste» åpningsmonologen sa verten på kvelden at han noen gang måtte levere.
Kimmel brøt sammen i tårer på tirsdagskveldens show da han delte intime detaljer om sin «store venn, far, sønn, musiker og mann» Escobedo, som døde tidligere samme morgen i en alder av 59.
«Vi har vært på lufta i nesten 23 år og jeg har måttet gjøre noen harde monologer underveis, men denne er den vanskeligste fordi sent i går kveld, tidlig i morges, mistet vi en veldig spesiell som var altfor ung,» sa den 57 år gamle verten sent på kvelden til publikum.
«I 1997 flyttet familien min til Las Vegas. Foreldrene mine solgte huset vårt i Brooklyn, og vi flyttet 3000 miles over hele landet.»
Kimmel sa at han møtte Escobedo da han og familien forlot Brooklyn og flyttet 3000 miles vestover til Las Vegas. Escobedo bodde bare noen få hus ned fra der Kimmel flyttet til i Spring Valley.
«Han var et år eldre enn meg. Han het Cleto, men vi kalte ham Junior,» sa han og la til at de møttes første gang mens han syklet rundt i nabolaget.
De to ble umiddelbart bestevenner derfra og ville regelmessig overnatte hjemme hos hverandre, sa Kimmel, og la merke til at han på et tidspunkt sov over Escobedos hjem «33 netter på rad».
Kimmel sa at en ting han aldri vil glemme om Escobedo var at han «var en fenomenal saxofonist fra en veldig ung alder».
«Han var et vidunderbarn som ville få stående applaus på ungdomsskolen hvis du kunne tro det,» sa han.
Escobedo fikk sin kjærlighet til musikk fra sin saksspillende far Cleto Escobedo II – som også er en del av showets interne band, «Cleto and the Cletones» – men ga opp karrieren som musiker for å fokusere på familien da han var yngre.
«Så da Cleto Jr. ble en profesjonell musiker, var Cleto Senior begeistret. Han fikk leve stedfortreder gjennom sønnen sin, som begynte å spille på barer, klubber og lounger rundt Las Vegas,» sa Kimmel.
Escobedo ble til slutt ansatt for å spille saks for popstjernen Paula Abdul og ble senere signert på en platekontrakt, der han ga ut sitt første album.
Kimmel sa at albumet ikke lyktes fordi Escobedo, en «seriøs musiker» med en lidenskap for jazz og R&B, ikke var ute etter popstjernestatus og kom snart tilbake til å turnere med Marc Anthony, Philip Bailey og andre artister.
I 2002 landet Kimmel talkshowet sitt og ble fortalt at han trengte et band.
Han sa at han visste at han ønsket at hans barndoms beste venn skulle være lederen og ønsket også at Escobedos far skulle være en del av gruppen, til tross for at han ikke har spilt profesjonelt på nesten tre tiår.
«Når du gjør et show som dette, trenger du et par ting,» sa Kimmel. «Du trenger en pult, en kunngjører, en Guillermo, og du trenger et band. Selvfølgelig ville jeg at Cleto skulle lede bandet mitt. Vi vokste opp med å se Dave (Letterman) og Paul (Shaffer), og ideen om at noen andre enn ham skulle lede bandet var skremmende. Det måtte være ham.»
Etter at den talentfulle far-og-sønn-duoen og deres talentfulle band klarte en audition som Kimmel satte opp med store ABC-spillere på en restaurant-gig, «elsket det», og «Cleto and the Cletones» ble født – med verten på kvelden som la merke til at siden da har de alle «arbeidet sammen hver dag i nesten 23 år.»
«Jeg har ofte sagt at det beste med å gjøre dette showet var å få muligheten til å la Cleto Senior fortsette der han slapp i 1966 og bli musiker igjen med sønnen,» sa Kimmel og kjempet mot tårene mens publikum ga Escobedos far en stående applaus.
Kimmel introduserte også Escobedos mor, som var i mengden for tirsdag kvelds show.
«[Cleto] Senior og Sylvia, Cletos mor, har vært som andre foreldre for meg,» sa han og kjempet for å beholde roen.
Verten på den sene kvelden fikk deretter følelsesmessig luft om smerten han følte etter å miste sin nærmeste venn.
«Alle elsker Cleto. Alle her på showet. Vi er knust av dette. Det er ikke … Det er bare ikke rettferdig,» sa en oppkvalt Kimmel. «Selv om jeg er knust over å miste ham, kommer jeg til å ta enda en leksjon fra ham og erkjenne hvor heldig jeg var som bokstavelig talt hadde ham ved min side i så mange år.»
Kimmel kunngjorde Escobedos død tirsdag morgen i et Instagram-innlegg.
En dødsårsak ble ikke kunngjort, men Page Six rapporterer at han hadde komplikasjoner som stammet fra en levertransplantasjon.
