En jury i Baltimore beordret Johnson & Johnson og dets datterselskaper til å betale over 1,5 milliarder dollar til en kvinne som hevdet at flere tiår med eksponering for asbest i selskapets talkumbaserte produkter forårsaket hennes peritoneal mesothelioma, en form for kreft.
Jurymedlemmer i Circuit Court for Baltimore City, Md., fant mandag selskapet, to av dets datterselskaper og spinoff Kenvue ansvarlig for å ha unnlatt å advare saksøker Cherie Craft om at babypulveret deres inneholdt asbest.
Johnson & Johnson sa at de vil anke juryens avgjørelse, som saksøkerens advokatfirma sa var den største summen noensinne tildelt J&J for en enkelt saksøker.
Prisen til Craft, som ble diagnostisert med mesothelioma i januar 2024, inkluderer 59,84 millioner dollar i kompenserende skader og strafferstatninger på 1 milliard dollar mot J&J og 500 millioner dollar mot Pecos River Talc – et J&J-datterselskap, ifølge rettsdokumenter.
Saken følger en juryavgjørelse i California tidligere i desember som tildelte 40 millioner dollar til to kvinner som sa at selskapets babypulver var skyld i eggstokkreften deres.
Peritoneal mesothelioma er en sjelden kreft som utvikler seg i slimhinnen i magen og mageorganene. Det er oftest knyttet til eksponering for asbest.
Selv om det ikke finnes noen kur, kan behandlinger som kirurgi, kjemoterapi og palliativ behandling bidra til å håndtere symptomer og forbedre livskvaliteten.
«Cherie Craft driver en ideell organisasjon der hun øser livet sitt til å hjelpe andre. Kreften hennes kunne forebygges. Hun brukte Johnsons Baby Powder hver dag i livet til hun ble diagnostisert med kreft,» sa Jessica Dean, en partner hos Dean Omar Branham Shirley, som representerte Craft. «J&J nektet å akseptere noe ansvar og kjempet på hver eneste tur.»
Johnson & Johnson kalte kjennelsen «grusom» og «åpenbart grunnlovsstridig». «Vi vil umiddelbart anke denne dommen,» sa Erik Haas, J&Js verdensomspennende visepresident for rettssaker, i en uttalelse, og hevdet at avgjørelsen var et resultat av «grove feil» av tingretten og var «firkantet i strid» med de fleste talkumsakene der selskapet har vunnet.
Haas gjentok J&Js posisjon om at talkproduktene deres er trygge og ikke inneholder asbest, med henvisning til flere tiår med studier. «Disse søksmålene er basert på søppelvitenskap,» sa han.
Selskapet står overfor søksmål fra mer enn 67 000 saksøkere som sier at de ble diagnostisert med kreft etter å ha brukt babypulveret og andre talkumprodukter, en påstand som J&J konsekvent har avvist.
Den har tidligere forsøkt å løse rettssaken gjennom et foreslått konkursoppgjør som vil tildele milliarder av dollar til fordringshavere, men disse forsøkene har blitt avvist av domstolene.
J&J sluttet å selge talkumbasert babypulver i USA i 2020 og globalt i 2023, og byttet til maisstivelsesbaserte alternativer.
Maryland-dommen legger til en rekke store tildelinger mot J&J i talkumsaker, selv om mange har blitt redusert eller omgjort etter anke.
Selskapet har satt av milliarder til sakskostnader og forlik mens det fortsetter å kjempe mot krav i domstoler over hele landet.
