En mann som tilbrakte halve livet i Sing Sing for et drap i 1998 han ikke begikk, vil nå at New York City skal ponni opp 100 millioner dollar for tiden hans bak murene.
Jon-Adrian «JJ» Velazquez saksøker byen og politimyndighetene som han sier urettmessig arresterte og tiltalte ham.
I en separat sak saksøkte moren og to sønner for 50 millioner dollar.
«Disse søksmålene er ment å kaste lys over skaden og tragedien forårsaket av urettmessige domfellelser,» sa Velazquez til Posten. «Jeg led nesten 24 år med falsk fengsel, selv om jeg var uskyldig og min mor og sønner også ble utsatt.
«Ingen sum penger kan noensinne erstatte det tapet eller reparere skaden. Disse søksmålene vil avsløre hva som skjedde med oss og vil forhåpentligvis føre til endring og gi et visst mål av rettferdighet.»
Velazquez var bare 22 da han ble dømt til 25 år til livstid for 27. januar 1998, da han skjøt og drepte eks-politiet Albert Ward, 59, under et mislykket ran i Harlem.
Myndighetene hevdet at Velazquez var en av to kjeltringer som ranet en spillehi på Frederick Douglas Boulevard da Ward kom på stedet og trakk en pistol.
Under en kamp ble Ward skutt og drept av en av mennene, som ble identifisert som «Tee.» Velazquez ble arrestert, dømt og gitt en livstidsdom etter at politiet hevdet at han var «Tee.»
Men i løpet av årene har flere og flere støttespillere samlet seg bak ham og hevdet at han var uskyldig, mens advokatene hans sendte inn mislykkede begjæringer om å omgjøre domfellelsen i 2014 og 2018.
Hollywood-tungvektere som Martin Sheen aksjonerte for å frigjøre Velazquez, og saken hans ble kronisert i en NBC News-podcast «Letters from Sing Sing».
17. august 2021 ble Velazquez gitt nåde av daværende regjering. Andrew Cuomo og løslatt fra fengselet.
I 2022 beordret soft on kriminalitet Manhattan distriktsadvokat Alvin Bragg byråets Post-Conviction Justice Unit å etterforske saken, med en gjennomgang av DNA-beviset.
Undersøkelsen fant ut at DNA på en tippekupong håndtert av «Tee» før skytingen ikke stemte overens med Velazquez – noe som klarte ham fra å være skytteren. Ingen andre er navngitt eller arrestert for drapet.
30. september 2024 ble han frikjent.
«JJ Velazquez har levd i skyggen av sin overbevisning i mer enn 25 år, og jeg håper at dagen i dag bringer med seg et nytt kapittel for ham,» sa Bragg den gang.
