Selv med støvet som fortsatt legger seg ved avslutningen av Ravens-sesongen, ser lagbrødrene på fremtiden, som inkluderer den vanskelige tight-enden Mark Andrews.
I en uttalelse til media onsdag etter søndagens tap mot Bills i divisjonsrunden, berømmet hovedtrener John Harbaugh og daglig leder Eric DeCosta engasjementet og mentale seigheten til Andrews, hvis fjomring i fjerde kvartal og sene fall har vært under et mikroskop etter 27.-25. nederlag.
«Mark Andrews er en stor fotballspiller, og han er også en veldig tøff person. Så ja, han tar det tungt fordi han bryr seg så mye,» sa Harbaugh, 62. «Jeg elsker Mark Andrews, Eric elsker Mark, alle spillerne våre elsker Mark. Mark er en stor del av fremtiden vår, vi elsker ham og vi er der for ham. Hvis noen kan ta en tøff situasjon som den og håndtere den med klasse og ynde og verdighet og mental seighet, er det definitivt Mark Andrews.»
Andrews, 29, klarte ikke å hente inn en pasning fra quarterback Lamar Jackson i fjerde kvartal av søndagens vinn-eller-gå-hjem-konkurranse i Buffalo.
Jackson, 28, hadde ledet en åtte-spill, 88-yard touchdown-kjøring for å sette Ravens innenfor to poeng fra Buffalo.
Quarterbacken prøvde å få en to-poengs konvertering med Andrews, som ikke klarte å holde på ballen i det iskalde vestlige New York, med Buffalo som til slutt slo billetten sin til en AFC Championship-kamp mot Chiefs.
Både Harbaugh og Jackson forsvarte tight end etterpå.
«Vi er et team,» sa Jackson. «…Det er ikke hans feil. Vi kommer ikke til å sette det på Mark.»
Harbaugh uttalte at Ravens «ikke ville vært her uten Mark Andrews,» en følelse han gjentok under onsdagens samling.
«En av beskjedene mine til ham var at vi ikke er der vi er i løpet av sesongen eller i kampen uten bidragene fra Mark,» sa den mangeårige Ravens-treneren onsdag.
Andrews går inn i det siste året av en fireårig forlengelse på 56 millioner dollar han signerte i 2021 – tre år etter at laget valgte ham med det 86. sammenlagte valget i 2018 NFL Draft.
Selv om DeCosta ikke offentliggjorde sin kommunikasjon med Andrews på onsdagens pressekonferanse, sa GM at teamet vil «ha noen beslutninger å ta» ettersom andre trange ender også går inn i det siste året av paktene deres.
Midt i det som har vært noen utfordrende dager for Andrews, som ikke snakket med media etter søndagens kamp, har Bills Mafia tilbudt sin støtte.
Buffalo-fans har opprettet en GoFundMe for å samle inn penger på vegne av Breakthrough T1D, en ideell organisasjon sentrert på å finne en kur for type 1-diabetes som Andrews støtter midt i sin egen diagnose.
Over 70 000 dollar er samlet inn onsdag ettermiddag.
