John Sterling, hvis milde stemme ble lydsporet til våren, sommeren og ganske mange oktober for generasjoner av Yankees-fans og som i løpet av ett strekk sendte 5060 påfølgende kamper, har dødd 87 år gammel.
Sterling, Yankees’ radio play-by-play-stemme i 36 sesonger, sto bak mikrofonen for fem verdensmesterskapslag og syv American League-vimpelvinnere i løpet av en kringkastingskarriere som begynte oppe i staten på en liten radiostasjon i Wellsville på slutten av 1950-tallet og strakte seg over utrolige åtte tiår.
Sterling trakk seg like etter at 2024-sesongen begynte, og sa at han var lei av å reise.
Sterling var stort sett ute av det offentlige søkelyset siden han forlot standen. Han fikk et hjerteinfarkt i januar, fortalte han Yankees spanskspråklige kringkaster Rickie Ricardo.
Sterling, som er en eklektisk og eksentrisk karakter som er godt bevandret i Frank Sinatra, klassiske filmer, Broadway-showlåter og hans favorittsåpeoperaer, var like egnet til å bryte inn i en sang fra andre akt av «Oklahoma» som han var til å beskrive forviklingene i et godt utført 3-6-3 dobbeltspill.
Hans over-the-top imprimatur umiddelbart etter finalen av Yankee-seire – «Ballgame over. Yankees seier. Thuuuuugh Yankees seier» – var en fanfavoritt, og det samme var hans gode hilsener for å feire Yankee-hjemmeløpene. Det var en shtick – og Sterling innrømmet gjerne at han drev med shtick – som begynte med den enkle og godartede «Burn Baby Burn» (Bernie Williams). I løpet av årene førte det til «A Thrilla from Godzilla» (Hideki Matsui), «It’s an A-bomb from A-Rod» (Alex Rodriguez) og «Robby Cano, don’t you know», hele veien til «Giancarlo, non si può stoparlo» som hyllest til slugger Giancarlo Stantons italienske arv.
Mens Yankees-fans elsket at Sterling så alt gjennom nålestripete briller, hadde han sine kritikere som fordømte hans mange følelser og nøyaktigheten til noen av samtalene hans. Signaturen hans «It is high, it is far, it is gone» satt fast i mange lyttere siden Sterling ville bruke den uansett banen eller avstanden til et hjemmeløp.
Og Sterling, som hadde på seg jakke og slips til hver kamp – og hvite bukser etter Memorial Day, men aldri utover Labor Day – kunne ikke brydd seg mindre.
«Hvis noen forteller deg at du stinker, hva vet de. Det er bare deres mening,» sa han en gang. «Det vil alltid være folk som ikke liker det du gjør. Det er som enhver kunstform. Det er bare slik det er.»
Sa hans mangeårige kringkastingspartner Suzyn Waldman: «Han er mer komfortabel i sin egen hud enn noen jeg noen gang har møtt i hele mitt liv.»
Etter å ha gått glipp av et par kamper i løpet av 1989-sesongen – hans første med Yankees – etter at søsteren Jane døde, gikk Sterling ikke glipp av en kamp på 30 år før et helseproblem tvang ham til å hoppe over en håndfull konkurranser i juli 2019.
Sterling gikk også glipp av en håndfull kamper i løpet av den avkortede 2020-sesongen med en blodinfeksjon som krevde et kort sykehusopphold.
