En mann har blitt arrestert etter at et av verdens mest kjente katolske pilegrimsreiser ble vandalisert og delvis satt i brann, med en statue av Jomfru Maria ødelagt og ordene «Djevelen i et skjørt» skriblet over sokkelen i svart, ifølge rapporter.
Bosnisk politi arresterte tirsdag en mistenkt i forbindelse med hærverk og brannstiftelse over natten ved Helligdommen for Vår Frue i Medjugorje, ifølge Vatican News.
Myndighetene har ikke frigitt mannens identitet ettersom etterforskere jobber med å finne ut et motiv og om han var ansvarlig for andre hendelser som ble rapportert ved helligdommen samme natt, sa avisen.
Politiet ble tilkalt rundt klokken 04.30 den 27. juli etter at ansiktet og hendene til statuen av Jomfru Maria på Apparition Hill, også kjent som Podbrdo, ble funnet dekket av svart maling.
Sokkelen ved foten av statuen ble spraymalt med den engelske frasen «Devil in a skirt», mens annen graffiti og statuens hender ble malt svart.
Et utendørs alter i nærheten ble også satt i brann nær St. James-kirken, sa utsalgsstedet.
Overvåkingsopptak på stedet viste angivelig en mann som helte det etterforskerne tror var bensin på alteret før han satte det i brann. Brannen ble slukket.
De to angrepene kom bare dager før Medjugorjes årlige ungdomsbønnsfestival, som forventes å trekke mer enn 50 000 pilegrimer fra hele verden.
I en uttalelse tirsdag fordømte Medjugorje menighetskontor hærverket og oppfordret katolikker til å svare med «bønn, faste og tilgivelse» i stedet for sinne.
– Det er med stor sorg vi mottok nyheten om hærverket, sa menigheten.
Kirkens tjenestemenn sa også at opprydding og reparasjoner begynte umiddelbart, slik at de skadede bønnestedene igjen kunne ønske pilegrimer velkommen.
«De berørte områdene blir renset og restaurert så raskt som mulig,» sa prestegjeldet, og takket frivillige for å hjelpe til med å bevare helligdommen som «et sted for møte med Gud, et sted for fred.»
I stedet for å be om gjengjeldelse, oppfordret prestegjeldet de troende til å be for de ansvarlige.
«Vi ber om omvendelse av hjertene til de som begikk denne handlingen», heter det i uttalelsen, og ber om at Gud «rører dem med sin nåde og leder dem på godhetens vei».
Sognet appellerte også om fred, og oppmuntret katolikker «til ikke å gi ondskap med ondskap», men i stedet å bære vitnesbyrd gjennom «kjærlighet, tilgivelse og håp».
Til tross for angrepet sa tjenestemenn at helligdommen forblir åpen, og at dens vanlige timeplan for messe og bønn vil fortsette som planlagt.
Medjugorje, som ligger omtrent 135 mil sørvest for Sarajevo, ble et av verdens mest kjente katolske pilegrimsmål etter at seks barn og tenåringer rapporterte at de så åpenbaringer av Jomfru Maria der i 1981.
Vatikanet ga grønt lys for katolikker å fortsette å strømme til Medjugorje og tilby sin godkjennelse for andakt på et av de mest omstridte stedene for romersk-katolsk praksis de siste årene, rapporterte Associated Press tirsdag.
