SALT LAKE CITY — Det er noe med Utah for Jordan Clarkson.
Ute av Knicks-rotasjonen i det meste av de siste syv ukene, returnerte reservevakten til sitt gamle hjem og satte opp et show, og scoret sesonghøye 27 poeng fra benken for å hjelpe Knicks med å komme seg fra et 18-poengs underskudd og unngå et stygt nederlag til den tanktastic Jazz, 134-117.
Clarkson, som tilbrakte 5 ½ sesonger med Jazz, fikk en videohyllest på Delta Center og fortsatte med å ta fansen med på en tur nedover minnebanen, og blinket med mikrobølgescoringen som vant ham Årets sjette mann her i 2021.
«Jeg tilbrakte seks år på denne arenaen, så felgene er ganske kjente for meg,» sa Clarkson. «Det er ikke første gang jeg har vært hot på denne arenaen.
«Bare det å kunne starte flammen og holde den i gang.»
Clarksons prestasjon var nødvendig midt i kampene fra backcourt-lagkameratene onsdag, inkludert en annen forsvinnende handling fra Mikal Bridges (fem poeng, 27 minutter, 2-for-9-skyting, benket igjen i fjerde kvartal) og tidlige kamper fra Jalen Brunson.
Clarkson, 33, satte inn andre omgangsspurt som snudde bordet, og Knicks (42-25) ledet hele fjerde kvartal mens de tok en to-kamps tapsrekke.
«For at han skulle gå ut og prestere slik han gjorde, kunne du ikke be om noe bedre,» sa trener Mike Brown. «Og det viser at han ikke bare holder kroppen riktig, men sinnet hans er på et godt sted å gå etter å ha kommet inn når du er nede [18 points] i første omgang. Så bare for å se det, kunne du ikke bedt om noe bedre. Spesielt fra ham, som er en veteran som ikke har spilt eller i rotasjonen, og plutselig trenger vi ham.
Brown krediterte assistent Mo Cheeks med å anbefale spilletid onsdag for Clarkson.
«Mo var profeten,» sa Brown. «Han var rett i mål med det. Vi trengte hver eneste ting som Jordan brakte til bordet.»
Det første kvarteret var imidlertid en katastrofe for Knicks. Med Josh Hart ute og pleide et sårt kne, gikk Landry Shamet inn i startfemeren og Knicks ble slått.
De ga fra seg 41 poeng i det første kvarteret, med Utahs Brice Sensabaugh som scoret 10 av dem på bare seks minutter. Knicks lå 15 bak etter den åpningsperioden.
Knicks kom seg noe i andre kvartal bak Karl-Anthony Towns, som scoret 13 av sine 21 poeng i den perioden. Men underskuddet var fortsatt ni ved pause.
Så våknet Brunson, Clarkson skrudde klokken tilbake, og Jazzen ble forferdelig. Brunson scoret 18 av sine 28 poeng i andre omgang. Clarkson skjøt 10-for-15 på 26 minutter og fem store offensive returer.
«Virkelig god comeback-seier,» roste Brown.
The Jazz (20-46) denne sesongen har opptrådt som en familie som nådde sin egenandel på helseforsikring. Spillerne deres har begynt å samle opp medisinske prosedyrer.
Jaren Jackson Jr. fikk fjernet en utvekst på kneet. Jusuf Nurkic reparerte en avviket septum for å løse søvnproblemene hans. Walker Kessler ble operert i skulderen i november. Lauri Markkanen bommet på sin åttende strake kamp med et hoftestøt. De var alle ute.
Ingen i Jazzens startoppstilling onsdag var eldre enn 22. Ace Bailey, nybegynneren, er bare 19. Men de var spreke og slo 3-poengere sine, og kom på 14 av 21 ved pause.
Da så Jazz på sin alder, spesielt i forsvar. Knicks skjøt 52 prosent på natten, og fikk 37 assist sammenlignet med bare 10 turnovers mens de scoret 78 poeng i andre omgang.
Clarkson sa at snuoperasjonen ble innledet av en pausemelding – først fra trenerne, så fra spillerne – om å «få oss sammen.»
Kampen begynte sesongens letteste strekning for Knicks, med syv strake motstandere som for tiden har tapte rekorder. Disse motstanderne hadde en samlet vinnerprosent på 31 prosent før onsdag.
Likevel trengte Knicks å rydde opp i omsetningen fra de to foregående kampene – tap for Clippers og Lakers.
Og mens det tok dem en halv, kom de til slutt i gang offensivt.
I stor grad takket være det tidligere Utahn.
«Clarkson holdt oss inne i kampen da vi var nede og hjalp oss definitivt med å komme over pukkelen med prestasjonen han hadde,» sa Brown.
