Jordan Stolz deltok i OL i 2026 praktisk talt ukjent i USA.
Selv i hjemstaten Wisconsin var den 21 år gamle skøyteløperen nesten ingen.
Det er delvis fordi hurtigløp på skøyter ikke er populært i USA. Ikke mange vil oppsøke det før det dukker opp hvert fjerde år i vinter-OL. Men i skøytegale land som Nederland, Norge og Tyskland er han en sensasjon.
Det var først tydelig ved hatten. I 2023, da han vant World AllAround-tittelen i Nederland, fikk Stolz en fargerik, blomsterdekket caps av en nederlandsk fan å bruke etter seieren. Hatten antas å bare bli presentert for mestere, designet for å bli gjenbrukt for hver påfølgende vinner.
Litt over to år senere fant hatten tilbake til Stolz, i karrierens største øyeblikk. Stolz tok sin første olympiske gullmedalje onsdag i 1000-meteren, og slo en 24-årig olympisk rekord med tiden 1:06,28.
Stolz hadde igjen den berømte capsen under onsdagens seiersrunde. Men i motsetning til forrige gang han brukte den, er han ikke et spørsmålstegn lenger. Han er i ferd med å bli en amerikansk superstjerne. Stolz har tre sjanser til til å vinne gull igjen i Milano – 500 meter, 1500 meter og massestart – hvor han kan sementere seg selv som en av de beste skøyteløperne i verden.
«Det er vanskelig å si ‘Å, jeg kan vinne fire gullmedaljer’ når du ikke har vunnet en ennå,» sa Stolz etter onsdagens triumf. «Nå som jeg har vunnet en, vet jeg hva jeg kan forvente og kan føle hvordan publikum er, med energien og isen.»
Ironisk nok var Stolz nær ved å tape onsdag. Med en runde igjen fulgte han nederlandske Jenning de Boo, men sprang forbi ham på de siste 400 meterne for å ta gull. Allerede da måtte han vente 15 minutter ekstra før han ble kåret til vinneren etter at Joep Wennemars fikk innvilget en omkjøring.
Stolz sa etter løpet at han hadde håpet å være jevn med de Boo med 600 meter igjen. I stedet «kastet han armene ned og angrep så hardt han kunne,» og satte de Boo i støvet.
«Jeg hadde store forhåpninger, men den siste runden hans var bare utrolig. Jeg hørte ham komme på 800 meter, og da visste jeg bare at det var for sent,» sa de Boo.
Nå ser Stolz ut til å bli med den norske skiskytteren Ole Einar Bjørndalen, den sovjetiske skøyteløperen Lidiya Skoblikova og den amerikanske skøyteløperen Eric Heiden som de eneste utøverne som noen gang har vunnet fire pluss gull ved ett enkelt vinter-OL.
Det er høye ambisjoner for en som begynte å kjøre hurtigløp på en hjemmelaget bane i bakgården hans.
Han ble først inspirert til å prøve hurtigløp da en 5 år gammel Stolz og familien hans reiste til Vancouver i 2010 for å se vinter-OL. Der så han idrettsutøvere som Apolo Anton Ohno og Shani Davis glide forbi, og ble betatt av farten deres.
Foreldrene hans, Dirk og Jane Stolz, gjorde alt for å slukke tørsten etter å konkurrere.
Det startet med at Dirk pløyde snø av dammen bak huset deres i Kewskum, Wisconsin, for å lage en provisorisk skøytebane, som vist i Stolz sitt Instagram-innlegg i 2022. Både Dirk og Jane lærte også å skate for å lære Stolz og søsteren hans, Hannah.
OL VINTER 2026
Jane var imidlertid på vakt først. Hun fikk Stolz og Hannah til å bruke redningsvester til Dirk boret et hull i isen for å vise henne at det var trygt.
«Jeg var alltid redd de kunne drukne,» sa Jane til NBC News. «Dirk fortsatte å si at isen var tykk nok, men jeg var ikke villig til å risikere det.»
Etter hvert som Stolz ble eldre, begynte han å konkurrere i mer strukturerte arrangementer etter å ha blitt med i den lokale Badger Speed Skating Club.
Jane og Dirk ofret mange for å fremme karrieren. De vekslet arbeidsplaner – Jane på dagtid, Dirk om nettene – så noen var alltid tilgjengelig for å ta ham med på trening.
Men da timeplanen hans ble mer hektisk, innså de at noe måtte endres. Stolz hadde gått på den offentlige skolen, men det var for mye problem å få ham til å gå glipp av timen på torsdager og fredager for å reise til et løp.
Så foreldrene hans bestemte seg for å undervise ham hjemme i en alder av 10.
Senere, for å finansiere Stolz sitt stadig dyrere utstyr, startet de en taksidermivirksomhet ut av kjelleren på toppen av de andre jobbene sine, per People.
Det er trygt å si at engasjementet deres har gitt resultater.
I 2021 tok Stolz sin første amerikanske senior nasjonale tittel på 500 meter 16 år gammel. Et år senere, på ISU Speed Skating World Cup, plasserte han sist av 41 konkurrenter i 500 meter divisjon B-løpet.
Stolz ble ikke avskrekket. Senere samme år vant han både 500- og 1000-meterløpene ved de olympiske forsøkene og ble deretter kåret til den amerikanske troppen for OL i Beijing i 2022. I Beijing ble han nummer 13 på 500 og 14 på 1000, og ble den tredje yngste amerikanske mannen som konkurrerte i langbane på skøyter.
Det var Stolz sin formelle introduksjon til de høyere nivåene i hurtigløpsverdenen. De neste tre årene, som inkluderte syv mesterskap, gjorde ham til et kjent navn – i det minste i Europa.
Ved verdensmesterskapet i 2023 vant han titler i 500-, 1000- og 1500 meter-stevnene. Et år senere, skyll og gjenta.
Hans internasjonale suksess har høstet respekt fra tidligere olympiere, til og med Heiden, som satt ved siden av Snoop Dogg under onsdagens løp, og Davis, hans første inspirasjon til å starte sporten.
«Jordan sjekker alle disse boksene,» sa Davis til USA Today. «Det er ingen akilleshæl med ham. Og du ser det mer og mer.»
Stolz er en av de største kommende superstjernene fra årets OL. Det er ikke en overraskelse for europeiske fans, som Stolzs foreldre sa at de umiddelbart kjente ham igjen da de dro til en restaurant i Nederland for noen måneder siden.
Der ble han avbrutt igjen og igjen av beundrere som ville hilse eller ta bilder.
Etter hans stjernespekkede prestasjon onsdag, og sjansen for ytterligere tre OL-medaljer, vil han kanskje bli møtt av enda flere paparazzier når han kommer hjem.
