I Jose Alvarados første fire kamper med Knicks, var hans offensive splittelser mye bedre i de to bortekampene – begge seirene – enn de var i lagets to hjemmetap på Garden.
Men den innfødte fra Brooklyn nøt det første sanne MSG-øyeblikket av hjemkomsten, og bidro til å starte comebacket fra et 18-poengs underskudd i fjerde kvartal for en imponerende 108-106 seier over Rockets.
Alvarado ble brukt av trener Mike Brown i betydelige minutter for å hjelpe til med å sparke i gang lagets defensive gjenoppliving, og avsluttet med åtte poeng, fem stjeler og en pluss-18-rating over 20 minutter fra benken, og til og med tjente José Reyes-stilen «Jose, Jose, Jose» fra det anerkjente publikummet.
«Det kommer alltid til å gjøre det [feel] utrolig. Det er litt som en stolthet jeg fikk,» sa Alvarado etter kampen. «Det er som når jeg spiller for landslaget mitt. [Puerto Rico] eller mitt land, jeg spiller for hjembyen min, og jeg må alltid representere på et annet nivå, og bare konkurrere.»
Alvarados New York-røtter og grufulle toveisspillestil regnet med å gjøre ham umiddelbart kjærlig for MSG-publikummet etter et oppkjøp fra Pelicans med frist for handel.
Den undraftede femårsveteranens beste av sine fire første opptredener i Knicks-uniform var lett et 26-poengs utbrudd på 19 minutter – på 8-for-13-skyting fra 3-poengs rekkevidde – i onsdagens landeveiseier over 76ers. Alvarado klarte også 12 poeng på 5-for-12-skyting (2-for-6 fra dyp) i en seier i Boston i sin lagdebut.
Det representerer en skarp kontrast for Christ the King High School-produktets to første hjemmekamper siden anskaffelsen, med bare 10 totale poeng på 4-for-13-skyting, inkludert 0-for-8 fra utenfor buen. Backup-punktvakten, kjent som «Grand Theft Alvarado», hadde også totalt sju tyver i de to seirene på veien og bare ett av to hjemmetap.
«Bare å få en skikkelig rytme,» sa Alvarado tidligere denne uken. «Som jeg har sagt, kommer det bare med å tilbringe tid med gutta og være rundt dem og sakte få det.
«Men vi passerer det, vi er i rytme nå, så vi har et godt stykke foran oss og vi prøver å gjøre noe spesielt her.»
Jalen Brunson var på benken, og Knicks var nede med 16 for å starte den fjerde, men 3-poengere av Landry Shamet, Karl-Anthony Towns og Alvarado pluss en putback-smell av Mikal Bridges trakk Knicks innen seks med omtrent syv minutter igjen.
«Noen ganger vil det ikke være skudd som faller, og du må gjøre de små tingene, stjele og gjøre det,» sa Alvarado. «Men det vil alltid være en annen type motor når jeg tar på meg den trøya. Jeg er herfra, og jeg må representere den beste måten jeg kan.»
Alvarado kuttet deretter underskuddet til to med en stripe med Kevin Durant og en layup før Brunson til slutt utlignet med 1:27 igjen.
«[Assistant coach] Rick Brunson var den som foreslo å kaste Jose i kampen den gangen, som var den riktige samtalen, sa Brown. «Vi kastet Jose inn, og han ga oss en gnist i begge ender av gulvet.»
