Da Knicks-peker Jose Alvarado kolliderte med tidligere ordfører Mike Bloomberg mens han jaget en løs ball i kamp 3 – og deretter sørget for at 83-åringen var OK – var det ingen overraskelse for de som vokste opp med å trene den målbevisste, men snille gutten fra Brooklyn-prosjektene.
«Han kjempet og han kjempet og han kjempet,» sa Dan Klores om en tenåring Alvarados fokus og grøss som spilte for ham i New York RENS ungdomsliga.
Han husket en kamp der laget kjempet om et mesterskap. En ung Alvarado duvet etter en løs ball og kolliderte med en annen gutt som var «bygget som en fotballspiller».
De to knuste hoder – hardt.
«Plutselig er det mer blod på denne gulvet enn jeg noen gang har sett i mitt liv. Jeg vokste opp på Coney Island og jeg var i hæren. Jeg så aldri mengden blod. Det svømte ut av hodet hans. Det dekket halve gulvet. Den andre ungens to fortenner gikk inn i hodet hans,» sa Klores.
Alvarado ble tatt bort på båre og laget tapte kampen. Men de hadde fortsatt en sjanse til mesterskapet og Alvarado insisterte på å spille igjen.
«Han sier til meg: ‘Dan, jeg spiller.’ Jeg sa: ‘Jose, tuller du med meg? Du kan ikke spille. Faren hans kommer bort til meg, Jose Sr., han sier: ‘Trener det er sønnen min. Han spiller,» sa Klores. «Vi [went on to] vinne kampen.»
Alvarado vokste opp i Lindsay Park Housing Corp.-prosjekter i Williamsburg, sønn av en elektriker og en hjemmeværende mor.
«Han er en tøff New York-unge,» sa Joe Arbitello, som trente Alvarado på videregående ved Christ the King i Middle Village, Queens, til The Post. «Det var et tøft område i New York. Det var noen gjenger der – ubehageligheter. Han klarte å holde seg unna det.»
Skarpskytteren var en stjerne hos Kristus Kongen. I 2016 ble han kåret til Catholic High School Athletic Association’s Player of the Year for gjennomsnittlig 16 poeng per kamp.
Men St. John’s, Duke og Miami ga ham alle videre til college. Han fortsatte med å spille på Georgia Tech, hvor han i sitt siste år ledet Yellow Jackets til deres første ACC Champion Ship-tittel siden 1993 og ble kåret til ACC Defensive Player of the Year.
Han erklærte seg for NBA-utkastet i 2021, men ble udraftet.
Uvillig til å la NBA-drømmene dø, rakte han ut til Klores.
«Han kommer til meg og sier: ‘Dan, kan du koble meg til en trener? For jeg kommer ikke til å komme til NBA,'» minnes Klores, en Peabody Award-vinnende filmskaper.
Like etter ble han tilbudt en kontraktsavtale med New Orleans Pelicans.
Da det skjedde, «brøt Alvarado sammen i tårer. Han kunne ikke slutte å gråte,» husket Klores.
Etter fem sesonger i New Orleans, hvor han utmerket seg med sin defensive dyktighet, ble Alvarado byttet til Knicks i februar, og sluttet seg til laget han vokste opp med å idolisere.
Det var en full sirkel-øyeblikk for den skrappe, 28 år gamle punktvakten, som fortsatt er sammen med sin high school-kjæreste, Flor Castilo, og kalte en av sine to døtre Brooklyn. (Castillo er for tiden gravid med deres første sønn.)
«Alt ved ham skriker New York. Han er en elskelig gutt,» sa Arbitello, som bemerker at Alvarado regelmessig kommer tilbake til alma mater for å snakke med barna.
«Han kommer tilbake [to Christ the King] mye. Jeg tror ikke han forstår at han er en kjendis kjendis.»
Grand Theft Alvarado – som han har blitt døpt for sine ferdigheter med å stjele ball – hadde en kamp med høy energi på tirsdag, til tross for det harde tapet for Spurs, 115-111.
Arbitello snakket med ham forrige helg og er ikke bekymret.
«Han vil vinne,» sa han. «Det har alltid vært det viktigste for ham.»
