TAMPA – Rask: Hvilket medlem av Yankees-dobbeltspill-kombinasjonen – i det minste for å starte sesongen – diskuterer Aaron Boone?
«Han spiller spillet med massevis av selvtillit. Noen ganger må jeg prøve å tøyle selvtilliten hans litt, men det er en gave han har. Når han er der ute, tror han at han er den beste spilleren på banen.»
Jazz Chisholm Jr. ville være en forståelig gjetning.
Men manageren refererte faktisk til José Caballero, som starter sesongen som Yankees som starter shortstop ved siden av Chisholm, i det minste til Anthony Volpe er klar til å returnere fra offseason skulderoperasjon.
Yankees fikk en smakebit av Caballeros innvirkning de siste to månedene av forrige sesong – føltes mest konsekvent med farten hans på basebanene, evnen til å spille over hele banen og hans legitime forsvar som reservekortstopp – og nå har han en mulighet til å bygge videre på det i en daglig rolle over den første måneden i pluss denne sesongen.
«Det er utenfor min kontroll,» sa Caballero søndag etter å ha slått et hjemmeløp i et 6-4-tap mot Mets på spørsmål om hvordan shortstop-dynamikken kan spille ut. «Jeg kontrollerer hva jeg kan kontrollere. Jeg kommer til å gå ut dit og gjøre mitt beste hver dag. De tar avgjørelsen.»
Realiteten er at selv om Caballero knuser det over den første måneden i pluss av sesongen, vil Yankees sannsynligvis gi en sunn Volpe en rullebane for å vise at han fortsatt kan være deres startkortstopp.
Siden slutten av fjoråret, da det var spørsmål om Caballero skulle ta over for Volpe på stillingen, har Yankees trodd de er på sitt beste når Caballero er deres 10. mann og et våpen fra benken.
Men Caballero har i det minste en sjanse til å gjøre avgjørelsen interessant ved å utnytte den daglige spilletid.
«Han er bare så god i så mange forskjellige posisjoner, og det er noen raske rykninger der inne, som åpenbart [helps with] stjålne baser, han er så dynamisk på basebanene,» sa Boone. «Du vil ha ballen slått til ham, uansett hvor du plasserer ham. Han er god i utmarka; han er god på alle infield-posisjonene. Men det er bare en selvtillit, hvis han sitter der i noen dager, bringer han mye til bordet som du vil ha av en benkspiller sent i en kamp. Så bare mange ting han kommer med på bordet.
«Han er en av de gutta som er en veldig god komplett-din-liste [player] for en vinnende klubb.»
Boone koblet sammen Caballero og Chisholm for andre gang på tre kamper søndag og planlegger å la dem spille tre kamper til sammen denne uken før de hver drar for å spille i World Baseball Classic – Caballero for Panama og Chisholm for Storbritannia.
Den gode nyheten er at de to allerede har en tidligere historie sammen som unge mindre ligaer i Diamondbacks-organisasjonen.
Hver ble til slutt byttet bort, men komforten deres med å jobbe sammen har raskt kommet tilbake nå som de er Yankees.
«Han er ikke redd for å spille spillet sitt,» sa Chisholm. «Mange gutter kommer til de store ligaene eller New York og prøver å spille en annen kamp og ikke være seg selv. Det er det beste med ham er at han kommer ut der og han er seg selv. Han er ikke redd for å være seg selv. Det er det som hjelper ham med det generelle spillet.»
Det gjelder også Chisholm, som kanskje er et annet element som gjør dem simpatico i tillegg til selvtilliten.
(På spørsmål om hvem som var mer sikker på deres evner mellom Caballero og Chisholm, gliste Boone og svarte Clarke Schmidt.)
Caballero, som ledet majors med 49 stjeler, er mer en brenner mens Chisholm har mer kraft.
Men Caballero blinket med sin egen pop søndag, et hjemmeløp av Justin Hagenman som minner om noen av kraftshowene han setter opp under slagtreningen.
«Jeg kan slå ballen hardt,» sa Caballero. «Det er det ikke [always] vises i spillet, så jeg prøver å være mer konsekvent med det.»
