Fra missiler til misteltein.
Julefeiringen kom offentlig tilbake til Betlehem, på den okkuperte Vestbredden, for første gang siden starten av krigen i Gaza.
Byen, der Jesus Kristus ble født, pynter på gangene igjen – dekorerer byen med tradisjonelle lys og et massivt tre foran den historiske Fødselskirken, som ble avduket lørdag.
«Det har vært to dårlige år med stillhet. Ingen jul, ingen jobber, ingen arbeid,» sa Betlehems ordfører Maher Canawati til BBC. «Vi bor alle her fra turisme og turisme var nede i null.»
Siden oktober 2023 har Israel og Hamas vært låst i bitter krig på Gazastripen.
Til tross for kampene til mange i regionen, inkludert minoritetskristne, kunne ikke julestemningen nektes denne julen, sa ordføreren.
«Noen kan si at det ikke er passende, og andre sier at det er passende,» sa Canawati til avisen. «Men dypt inne i hjertet mitt følte jeg at dette var den rette tingen å gjøre fordi julen aldri skulle stoppes eller avlyses.
«Dette er håpets lys for oss.»
Både muslimer og palestinske kristne gledet seg over feriejubelen – sett posere for selfies foran treet på Manger Square, der fargerike skilt annonserte lokale bedrifter til turister som har gjenopptatt å strømme til den hellige byen.
«Vi er veldig glade for å ha treet, først og fremst, og å se utlendinger i Betlehem og for å kunne feire jul i sin sanne ånd,» sa den lokale smykkedesigneren Nadya Hazboun til BBC.
«Det var her det hele startet, så det er her vi kan sende budskapet til verden om hva julen egentlig burde handle om.»
En reiseleder i den historisk hellige byen, identifisert som Hamza, hevdet at byen nå var trygg og klar for at verden skulle komme tilbake og vise respekt.
«Dette er en turistby, uten turisme er det ikke noe liv,» sa Hamza.
