Kaapo Kakko gikk rett inn i en rolle i Seattle som han alltid håpet på i New York.
Før han ble holdt målløs i Krakens 4-3-tap mot Canucks torsdag kveld, hadde Kakko samlet inn et mål, to assist og 10 skudd på mål gjennom sine fem første kamper med sitt andre NHL-lag.
Den 23 år gamle finnen skøyter på høyre ving av Krakens topplinje sammen med andre sammenlagtvalgte Matty Beniers (2021) og Jaden Schwartz.
Med et gjennomsnitt på 15:13 istid, bare fire sekunder unna en hel to-minutters støt fra 13:17-snittet hans i New York denne sesongen, registrerte Kakko flere minutter den 28. desember (18:18) enn han noen gang gjorde under Rangers trener Peter Laviolette.
Han er på den andre power-play-enheten, og registrerer henholdsvis 2:20 og 2:37 med mann-fordelstid i de to siste kampene.
Og Kakko har allerede deltatt i Krakens hjemmeseier-tradisjon med å «jeppe fisken» på tribunen som den andre stjernen i spillet.
«Ja, spesielt etter disse to siste kampene,» sa Kakko til reporterne om sitt selvtillitnivå etter Krakens 5-2-seier over Utah. – Starten var litt vanskelig, alle tre kampene tapte vi. Det er aldri bra, men jeg følte meg ganske bra [Monday]spesielt den første perioden. Jeg synes vi fikk mange gode sjanser. Power play, også. Det kan være [a] par mål.»
Tapet av Kakko og tapene som har hopet seg opp enda mer siden hans avgang har fått hovedtrener Peter Laviolette til å leke med Rangers’ midtsekser til tider.
Fra å slippe Mika Zibanejad ned til den tredje linjen for noen kamper til å plugge og tjatte forskjellige kantspillere på forskjellige steder, har det ikke vært mye kontinuitet for Rangers, som klarte å ta tapet med en 2-1-seier over Bruins på torsdag kveld.
Den tredje linjen til Kakko, Filip Chytil og Will Cuylle var en av Blueshirts sine mest effektive linjer, men selv den måtte brytes opp på grunn av lagets behov for et annet utseende.
Kakko var en sunn ripe i St. Louis etter sin siste kamp med de to nevnte skatere 14. desember.
I 184:16 av istid med Kakko, ifølge Natural Stat Trick, var Chytil og Cuylle bare på isen for to 5-mot-5-mål mot og 13 for.
I tillegg til å vinne motstandere 91-80, var de også på høyre side av en 43-28-kant med høye sjanser.
Det er en mye mindre prøvestørrelse for Brett Berards tall med Chytil og Cuylle, men reflekterer sannsynligvis også Rangers-tilstanden.
Rangers’ nye tredje enhet hadde vært på for ett mål og tre mot i 16:22 istid før torsdag kvelds oppgjør med Bruins på Madison Square Garden.
De har overskredet motstandere 15-10 og holdt en 8-4-kant i høyfarlige sjanser også.
«Jeg tror Berard er litt annerledes enn Kakko,» sa Laviolette etter trening onsdag. – Linjen har vært god. Det hadde sin beste kamp forrige kamp, synes jeg [against the Panthers]. De skapte bare utrolig mange sjanser. Berard ser ut til å være i miksen offensivt. Hendene hans ser ut til å være i den. De kan være gode. Det er definitivt ikke samme spiller, det er en annen spiller, en yngre spiller. Så vi jobber med det også. Han bringer fart, han bringer entusiasme, han bringer en utholdenhet på isen.
– Skuespillene blir laget. Rett før vi gikk på power play, tror jeg Will hadde to sjanser til å score, noe som utgjør en forskjell i den kampen. Den linjen var bra.»
