Kanchha Sherpa, det siste overlevende medlemmet av fjellklatringsekspedisjonsteamet som først erobret Mount Everest, døde tidlig torsdag, ifølge Nepal Mountaineering Association.
Kanchha døde i en alder av 92 i sitt hjem i Kapan i Kathmandu-distriktet i Nepal, bekreftet Phur Gelje Sherpa, foreningens president.
«Han døde fredelig i sin bolig,» sa Phur Gelje Sherpa til Associated Press, og la til at han hadde vært uvel en stund. «Et kapittel av fjellklatringshistorien har forsvunnet med ham.»
Siste ritualer vil bli holdt mandag, sa han.
Kanchha Sherpa var blant de 35 medlemmene av teamet som satte New Zealanderen Edmund Hillary og hans sherpa-guide Tenzing Norgay på toppen av toppen på 8 849 meter (29 032 fot) 29. mai 1953. Han var fjellguide mesteparten av livet, han var en av tre sherpaer som nådde den siste leiren med Hillary og Tenzing.
Men han klatret aldri til toppen av Everest selv, ettersom kona anså det for risikabelt, sa han i et intervju i mars 2024. Han forbød barna sine å bli fjellklatrere.
Kanchha, godt likt og respektert i klatremiljøet, «var full av energi, og selv etter at han ble pensjonist og i sin alderdom, dro han til klostre over hele Everest-regionen for religiøse seremonier,» sa Ang Tshering Sherpa fra Nepal Mountaineering Association.
Kanchha ble født i 1933 i landsbyen Namche ved foten av Everest, da de fleste medlemmene av Nepals sherpa-samfunn tjente til livets opphold med å dyrke poteter og gjete yaks.
Han tilbrakte sin barndom og unge voksne år med å tjene et magert levebrød gjennom å handle poteter i nabolandet Tibet. Da han og flere venner senere besøkte Darjeeling, India, ble han overtalt til å trene for fjellklatring, og han begynte å jobbe med utenlandske trekkere.
Han begynte å klatre da han var 19 og forble aktiv i ekspedisjonssektoren til han var 50 år gammel.
I 1953 hjalp farens vennskap med Tenzing Norgay Kanchha med å sikre en jobb som høydeportør for Tenzing og New Zealanderen Edmund Hillary da de tok verdens første toppmøte på Everest.
Han var en av tre sherpaer som nådde den siste leiren under toppen, over den 7 900 meter høye (26 000 fot høye) South Col.
De hørte først om den vellykkede oppstigningen på radio og ble gjenforent med toppmøtet duoen tilbake på Camp 2, på rundt 6400 meter (21 000 fot).
«Vi samlet oss alle på Camp 2, men det var ingen alkohol, så vi feiret med te og snacks,» sa han. «Deretter samlet vi det vi kunne og bar det til baseleiren.»
Kanchha foretok andre Everest-stigninger gjennom årene, og nådde forskjellige høyder.
Ruten de åpnet fra baseleiren til toppen brukes fortsatt av klatrere. Bare delen fra baseleiren til Camp 1 over det ustabile Khumbu-isfallet endres hvert år. Men sent i livet hadde Kanchha blandede følelser om fjellets skjebne som et eventyrreisemål.
I et intervju med The Associated Press i mars 2024 uttrykte han bekymring for overbefolkning og skitt på verdens høyeste topp. Han oppfordret folk til å respektere fjellet, æret som modergudinnen Qomolangma blant sherpaene, Himalaya-folk kjent som fjellklatringsguider.
«Det ville være bedre for fjellet å redusere antallet klatrere,» sa han.
«Qomolangma er den største guden for sherpaene,» la Kanchaa til. «Men folk røyker og spiser kjøtt og kaster dem på fjellet.»
Kanchhas far var også fjellklatrer og ble med på en mislykket Everest-ekspedisjon fra tibetansk side noen år før erobringen av toppen i 1953, ifølge Kanchhas svigersønn, Nawang Samden Sherpa.
I 2013 ble Kanchha hedret av den nepalesiske regjeringen under 50-årsjubileet for erobringen av Mount Everest, sammen med slektninger av Tenzing og Hillary i en vogn som ble kjørt rundt hovedstaden i Kathmandu.
I sin pensjonisttilværelse bodde Kanchha i Namche, hvor familien driver et lite hotell som serverer turgåere og klatrere.
Kanchha Sherpa etterlater seg kone, fire sønner, to døtre og barnebarn.
