Natt til 22. juni 2018 steg K’Andre Miller på pallen på American Airlines Arena i Dallas etter å ha blitt valgt til 22. totalt i første runde av Rangers og i en alder av 18 snakket om hvordan han håpet å være en innflytelse fra is så vel som på den.
Seks år senere, natt til 28. juni 2024, steg EJ Emery på pallen på Sphere i Las Vegas etter å ha blitt valgt til 30. totalt i første runde av Rangers og i en alder av 18 sa at han betraktet Miller som et forbilde.
«Det er kjempebra,» sa Miller til The Post etter torsdagens første dag på is-trening utført med tempo av november-typen. «Vi snakket på telefon kort tid etter utkastet og holdt kontakten i sommer. Så det var bra. Han er en veldig god gutt.»
Emery, en 6-fot-3 høyre forsvarsmann fra US National Development Program, er nybegynner i North Dakota, hvor han vil bli skolens første svarte spiller på 30 år, siden Akil Adams skøytet med troppen fra 1992 til 1994.
«Det er klart jeg var i den samme posisjonen for et par år siden, og jeg vet at jeg hadde gutter jeg så opp til og prøvde å etterligne,» sa Miller. «Ærlig talt, for meg selv, det var meg, som gikk på banen i ung alder og prøvde å finne gutter, som jeg sa, du ser opp til. Du ser opp til gutter du vil være som. Til en viss grad er det alle i den alderen.
«Så jeg tror det å ha en sirkel rundt deg som kommer til å presse deg og holde deg ansvarlig for å være den beste versjonen av deg selv er virkelig hvordan du gjør det her. Det er bare så viktig å ha det støttesystemet for å holde deg på sporet.»
Miller, 24, går inn i sitt femte år i ligaen. Han har vært på isen med Blueshirts siden prospektleiren i 2018. Men 6-5, 215-pund dukket opp med et dramatisk annerledes utseende denne gangen med sitt brune hår frostet blondt i en hyllest til Odell Beckham Jr.
«Jeg har ikke kommet opp med et navn ennå, men det er fullt inspirert av Odell Beckham Jr. da han var med Giants,» sa Miller, som var en enestående bredmottaker og cornerback for Minnetonka HS. «Han er en fyr jeg så opp til da jeg fortsatt spilte fotball.
«Jeg elsket spillet hans og elsket det han brakte til banen.»
Endringen, sa Miller, kom for to uker siden. Av de som betyr mest, «Alle er gode med det … nå.»
En av de mest spennende delene av forrige sesong – og kanskje den beste grunnen til å bli oppmuntret til å gå inn i denne Last Dance Last Chance-sesongen – er at Rangers endte med den beste rekorden i NHL til tross for at svært få Blueshirts hadde karrieresesonger. Faktisk, bortsett fra Vincent Trocheck-linjen som også inneholdt Artemi Panarin og Alexis Lafreniere, var det ingen andre som gjorde det. Det er plass til å vokse for omtrent alle på isen.
Det inkluderer sikkert Miller, som hadde sine øyeblikk, men som aldri klarte å få tak i sesongen der han noterte 30 poeng (8-22) etter å ha lagt inn 43 (9-34) i 2022-23. Instinktene og lesningene hans virket litt ustabile. Forsvarsspilleren var på for 56 mål for og 68 mål mot etter å ha gått 67 for og 66 mot i 2022-23.
Miller spilte mesteparten av sesongen med den vanlige partneren Jacob Trouba, men ble også sammenkoblet sent på sesongen og i store deler av sluttspillet med Braden Schneider. Miller er anslått å danne et nedleggelsespar med Schneider, men det er absolutt ikke etset i granitt.
«Jeg var ganske oppmerksom på sesongen jeg hadde og personlig var ikke for fornøyd eller for begeistret for hva jeg var i stand til å oppnå eller gjøre i fjor,» sa Miller. «Jeg trodde jeg la et par sider tomme, og jeg følte at jeg kunne ha gjort litt mer for laget mitt og lagkameratene mine, og jeg tok på meg det i sommer å gå tilbake til salongen, se meg i speilet og starte derfra .
«Det er deg mot deg til en viss grad, så jeg tror du virkelig må komme med det og forstå hvis du vil komme til det neste nivået du må bruke tid og arbeid. Legg hodet ned og fortsett å jobbe.»
Det har aldri vært et problem med Miller, og det var absolutt ikke et problem med Rangers forrige sesong. Og igjen, torsdagens trening som inneholdt universitetet kunne ha kommet ut av november. Hvis noen hadde glemt hvordan hovedtrener Peter Laviolette og hans stab oppfører seg, var dette en umiddelbar påminnelse.
«Personlig tok jeg litt fri fra banen og borte fra hockey på begynnelsen av sommeren,» sa Miller. «Det er tiden på året hvor du lar kroppen din nullstille og helbrede og komme deg etter en lang sesong.
«Det er klart å spille mange minutter og at antallet kamper på timeplanen vår for å avslutte året var en utfordring. Men det var gøy, og tydeligvis vil denne gruppen tilbake dit.
«Vi er veldig sultne på å gjøre det.»
