De to Knicks som er kåret til startoppstillingen til All-Star Game neste måned har øynene deres på å også bli med Walt Frazier og Earl Monroe i en langt mer historisk klassifisering.
Jalen Brunson og Karl-Anthony Towns ble de første Knicks-lagkameratene som ble kåret som startere til Eastern Conference – for showcase-arrangementet 26. februar i San Francisco – siden Clyde og The Pearl gjorde det fem tiår tidligere i 1975.
Selvfølgelig utgjorde den Hall of Fame-duoen også startbanen for Knicks på franchisens siste NBA-mesterskapslag to år før det i 1973.
«Det er helt klart en stor ære å bli valgt til All-Star-laget. All-Star valg er en fantastisk ære. Men ringene er kulere, så vi prøver å gjøre det, sa Towns etter trening fredag i Tarrytown. «Det er veldig spesielt å bli nevnt med slike navn.
«Jeg vokste opp i dette området [in New Jersey] og å ha navnet mitt i nærheten av navnene deres er noe du bare drømmer om når du er ung. Så jeg er mildt sagt superbeæret. Og jeg er bare veldig glad for å ha muligheten til å representere lagkameratene mine fordi de er grunnen til at vi er i stand til å gjøre dette.
Den 29 år gamle Towns, som har scoret 25,0 poeng per kamp og ligger på andreplass i NBA i returer (13,9), vil starte sin første karriere blant fem All-Star-opptredener.
Brunson fikk sitt første All-Star-nikk som reserve for øst for ett år siden.
«Det betyr mye,» sa Brunson da han ble spurt om forbindelsen til Frazier og Monroe. «Det har vært en stund for denne organisasjonen. Jeg er bare glad for at jeg klarte det. Jeg kan egentlig ikke sette ord på det. Det er en ære.»
Den 28 år gamle Brunsons far, Rick, er både tidligere spiller og nåværende assistenttrener for Knicks.
Jalen Brunson sa at han har et «veldig kult» forhold til Frazier, den største point guarden i lagets historie og en fanfavoritt som lagets ikoniske mangeårige TV-analytiker.
«Da vi først hadde ham på [”Roommates”] podcast [with teammate Josh Hart]Jeg lærte mye om ham,» sa Brunson om Frazier. «Vi har snakket mye utenfor kamera også. Å høre erfaringen hans og alt, og se hvor konkurransedyktig han kan være, det er veldig kult [to have] det forholdet til en sånn som betyr så mye for byen.»
I likhet med Towns, krediterte Brunson også Knicks’ vinnerrekord (29-16) før lørdagens kamp mot de stormende Kings – åpningen av en fem-kamps hjemmebane – for hans personlige anerkjennelse.
Brunson vil starte sammen med Clevelands Donovan Mitchell i østens bakbane etter å ha slått ut Charlottes LaMelo Ball, den ledende stemmefangeren på posisjonen i fanavstemningen.
«Jeg visste det [starting] var en mulighet, men fikk ikke for høye forhåpninger. Veldig takknemlig,” sa Brunson, som har et gjennomsnitt på 26,0 poeng og karrierebeste 7,3 assists per kamp. «Når en pris som dette skjer, er det individuelt, men det er en lagpris.
«Jeg ville ikke vært her hvis vi ikke var i den posisjonen vi er nå … jeg er veldig takknemlig overfor fansen og til spillerne og trenerne også. Det er en ære jeg ikke tar lett på.»
Tom Thibodeau gjentok lagkonseptet for Towns/Brunson-æren, noe han også bemerket som en styrke ved Knicks’ tittelvinnende lag på 70-tallet.
«Det er flott. Og jeg nevnte dette til [team president] Leon [Rose] og Wes [VP William Wesley] i går kveld, og de har gjort en god jobb med å gjøre dette attraktivt for alle spillerne i denne ligaen, sa Thibodeau.
«Vi har en flott historie. Og jeg synes det er spesielt å få Walt og Pearl anerkjent, men det har pågått siden Leon og Wes har vært her. For å bringe tilbake våre tidligere spillere, og absolutt hva Walt og Earl og de lagene gjorde, er vi veldig stolte av, og derfor er det ganske greit å ha dem her og dele det med Jalen og KAT.»
