Forretningssiden truer med å avbryte alle de gode stemningene rundt Knicks.
De kan nesten kjøre tilbake mesterskapet sitt neste år, med det eneste betydelige tapet er Mitchell Robinson som går til Celtics.
Men det er absolutt spørsmål om fremtiden som vil sveve over nåtiden.
Den moderne NBA, med sin nåværende CBA, presser på for ligaparitet, noe som gjør det vanskelig for mestere å holde kjernene sine intakte i lengre perioder.
Knicks har ett år til før det kan bli deres realitet, men sentrale beslutninger for fremtiden deres stirrer dem allerede i ansiktet.
Karl-Anthony Towns’ kontraktssituasjon er nøkkelspørsmålet denne offseason og vil sannsynligvis forbli det hele året.
Han skal tjene rundt 57 millioner dollar neste år.
Så, for sesongen 2027-28, har han et spilleralternativ på $61 millioner.
Towns er allerede kvalifisert for en forlengelse, med den maksimale avtalen Knicks kan tilby ham er fire år for $272 millioner – en svimlende gjennomsnittlig årlig verdi på $68 millioner.
Hvis de ikke kommer til en avtale og Towns bestemmer seg for å avslå spilleralternativet og teste det åpne markedet i 2027, vil standard veteranmaks være litt mindre, på $266,6 millioner over fire år.
Hvis han derimot spiller på det spilleralternativet og treffer free agency i ’28, ville det tallet være høyere.
Towns’ verdi bør anerkjennes godt etter at han hjalp Knicks med å nå finalen i Eastern Conference for første gang på 25 år i år 1, og deretter hjalp dem med å vinne sitt første mesterskap på 53 år i år 2.
De siste to sesongene har hjulpet ham med å miste noe av sitt langvarige rykte som har forfulgt ham i store deler av karrieren, i stedet blitt til utbredt ros og bevist feil unnskyldninger fra fans og media.
Knicks forvandlet angrepet sitt i ettersesongen via et system som var sterkt avhengig av Towns og hans spilleevner.
Han beviste at han også kunne låse opp et nytt nivå defensivt.
Hans status som stor elite ble sementert.
Men det er den typen lønn som vanligvis går til et lags beste spiller, ikke den nest beste (eller til tider, kanskje til og med tredje beste).
Towns er for tiden den best betalte Knick, men det er på grunn av Jalen Brunsons veldokumenterte økonomiske offer for å legge igjen omtrent 113 millioner dollar på bordet.
Towns fyller 31 neste sesong, noe som betyr at enhver forlengelse vil føre ham inn i midten av 30-årene – i en posisjon som vanligvis ser at spillere eldes mindre elegant enn mindre spillere.
Brunson vil være kvalifisert for forlengelse i offseason ’28 og har allerede antydet kontraktsønskene sine, og fortalt Vanity Fair at «selvfølgelig vil vi gjerne [the Knicks] å gjøre rett ved meg. Jeg tror noen ville. Jeg føler at jeg ofret meg.»
President Leon Rose og frontkontoret hans har vært flinke til å manipulere hetten og få ting til å fungere, men det virker ikke mulig – med OG Anunoby og Mikal Bridges allerede låst til langsiktige kontrakter – å ha både Brunson og Towns på slike massive avtaler.
Josh Harts fremtid er også oppe i luften – han skal tjene i underkant av $21 millioner neste år, og har deretter en lagopsjon på omtrent $22 millioner for sesongen 2027-28.
Knicks klypet allerede kroner for å holde seg under det andre forkleet denne offseason – det er ingen måte alle fem starterne kan hentes tilbake på nye, mye dyrere kontrakter.
Med mindre Towns tror det er hans tur til å ofre, slik Brunson gjorde, kan han og Knicks komme til enighet om en forlengelse under maksbeløpet. Men han kan også se på dette mesterskapet som en bekreftelse av typen spiller – og viktigst av alt, vinneren – han brukte hele karrieren på å prøve å bevise at han er det.
Inntil det er klarhet blir det den nye elefanten i rommet.
