SEOUL, Sør-Korea – Nord-Korea sa torsdag at leder Kim Jong Un holdt en seremoni for å avduke utplasseringen av 50 nye utskytningskjøretøyer for atom-kompatible kortdistanseraketter som truer rivalen Sør-Korea mens han viste frem sine utvidede militære evner i forkant av en stor regjerende partikongress.
I en egen uttalelse erkjente Kims søster, som er en sentral utenrikspolitisk tjenestemann, en sørkoreansk ministers unnskyldning angående påståtte sivile droneinngrep, men sa at nord styrker grensesikkerheten mot «fienden» sør.
Nord-Korea har suspendert nesten alle samtaler og samarbeid med Sør siden 2019, da Kims atomdiplomati med USAs president Trump sporet av på grunn av USA-ledede sanksjoner.
Forholdet ble verre de siste årene da Kim forkastet Nordens langvarige mål om fredelig gjenforening og erklærte et fiendtlig «tostatssystem» på den koreanske halvøya, en holdning han kan institusjonalisere ytterligere i Arbeiderpartiets grunnlov under den kommende kongressen.
Statlige mediebilder viste rader med løfteraketbiler oppstilt i nærheten av kulturhuset 25. april, arenaen for partikongresser i 2016 og 2021.
Korean Central News Agency sa at kjøretøyene støtter landets 600-millimeter multiplikatorrakettoppskytersystemer.
Eksperter sier at Nord-Koreas store artilleriraketter visker ut skillet mellom artillerisystemer og kortdistanse ballistiske missiler fordi de kan skape sin egen skyvekraft og styres under levering.
De er en del av Kims voksende samling av kjernefysiske kortdistansevåpen som er designet for å overvelde missilforsvaret i Sør-Korea.
Kim sa i en tale at de «fantastiske» rakettoppskytningene er utstyrt med kunstig intelligens og avanserte veiledningsteknologier skreddersydd for å utføre et «strategisk oppdrag», et begrep som antyder atomformål.
Han sa at den kommende kongressen vil utstede nye planer for å utvide evnene til hans atomvæpnede militær, som allerede har forskjellige systemer rettet mot amerikanske allierte i Asia og langdistansemissiler som potensielt er i stand til å nå det amerikanske fastlandet.
I sin uttalelse sa Kims søster, Kim Yo Jong, at hun «vurderer høyt» en unnskyldning fra Sør-Koreas foreningsminister Chung Dong-young for de påståtte droneflyvningene, men gjentok at nord ville svare med kraft hvis slike flygninger gjentar seg.
Hun sa at landets militære ville styrke overvåkingen over grensen til sør.
«Grensen til en fiendestat bør naturligvis være fast,» sa hun.
Chung sa onsdag at Seoul vurderer å gjeninnføre en suspendert 2018 inter-koreansk militærpakt for å redusere grensespenninger, som inkluderte en flyforbudssone, som en del av tiltak for å forhindre ytterligere droneinngrep i nord.
Nord-Korea truet med gjengjeldelse forrige måned etter å ha anklaget Sør-Korea for å ha lansert en overvåkingsdroneflyvning i september og igjen i januar.
Den sørkoreanske regjeringen har nektet for å ha drevet noen droner i løpet av tidene spesifisert av Nord-Korea, men rettshåndhevelsesmyndighetene etterforsker tre sivile mistenkt for å fly droner inn i nord fra grenseområder.
