SEOUL, Sør-Korea – Sør-Koreas spionbyrå fortalte lovgiverne torsdag at de tror tenåringsdatteren til Nord-Koreas leder Kim Jong Un er nær ved å bli utpekt som landets fremtidige leder når han flytter for å utvide familiedynastiet til en fjerde generasjon.
Vurderingen fra National Intelligence Service kommer mens Nord-Korea forbereder seg på å holde sin største politiske konferanse senere denne måneden, hvor Kim forventes å skissere sine viktigste politiske mål for de neste fem årene og ta skritt for å stramme sitt autoritære grep.
I en lukket briefing sa NIS-tjenestemenn at de følger nøye med på om Kims datter – som antas å hete Kim Ju Ae og er rundt 13 år gammel – dukker opp sammen med ham for tusenvis av delegater på den kommende arbeiderpartikongressen, sa lovgiver Lee Seong Kweun, som deltok på møtet.
Kim Ju Ae, som først dukket opp offentlig på en langdistansemissiltest i november 2022, har siden fulgt faren sin til et økende antall arrangementer, inkludert våpentester, militærparader og fabrikkåpninger.
Hun reiste med ham til Beijing i september i fjor for Kims første toppmøte med den kinesiske lederen Xi Jinping på seks år på sidelinjen av en begivenhet fra andre verdenskrig.
Spekulasjonene om hennes politiske fremtid ble intensivert forrige måned da hun ble med foreldrene på nyttårsbesøk til Pyongyangs Kumsusan Palace of the Sun, et hellig familiemausoleum som viser de balsamerte kroppene til hennes avdøde bestefar og oldefar, landets første- og andregenerasjonsledere.
Noen eksperter så besøket som det tydeligste tegnet til nå på at hun er posisjonert til å være arving til sin 42 år gamle far.
Sørkoreanske tjenestemenn uttrykte først tvil om at hun kunne bli valgt som nordkoreansk leder, med henvisning til landets dypt konservative kultur og tradisjon med mannsdominert ledelse. Men hennes stadig mer fremtredende opptredener i statlige medier har ført til en revurdering.
I sin tidligere vurdering av Kim Ju Aes status i september, fortalte NIS lovgiverne at Kim Jong Uns beslutning om å ta henne med på reisen til Kina sannsynligvis var en del av et forsøk på å bygge en «narrativ» som muligens banet vei for hennes arv.
«Tidligere beskrev (NIS) Kim Ju Ae som midt i ‘etterfølgertrening’. Det som var bemerkelsesverdig i dag er at de brukte begrepet «successor-designate stage», et skifte som er ganske betydelig,» sa Lee.
Ifølge Lee siterte byrået hennes økende tilstedeværelse ved høyprofilerte militære arrangementer, hennes inkludering i familiebesøket til Kumsusan, og tegn på at Kim Jong Un begynte å søke hennes innspill i visse politiske saker.
Ikke mye er kjent om Kims datter
Til tross for hennes økte synlighet i propaganda, har nordkoreanske statsmedier aldri publisert navnet på Kim Jong Uns datter, og bare referert til henne som hans «respekterte» eller «mest elskede» barn.
Troen på at hun heter Kim Ju Ae er basert på en beretning fra den tidligere NBA-stjernen Dennis Rodman, der han husket at han holdt Kim Jong Uns babydatter under en tur til Pyongyang i 2013. Sørkoreanske etterretningstjenestemenn tror hun ble født en gang samme år.
I 2023 fortalte Sør-Koreas spionbyrå lovgivere at Kim Jong Un og hans kone sannsynligvis også har en eldre sønn og et yngre tredje barn hvis kjønn er ukjent.
Siden grunnleggelsen i 1948 har Nord-Korea blitt styrt av mannlige medlemmer av Kim-familien, som begynner med landets grunnlegger Kim Il Sung og etterfulgt av hans sønn, Kim Jong Il.
Kim Jong Un var bare 26 år da han offisielt ble utnevnt til arving under en partikonferanse i 2010, to år etter at Kim Jong Il fikk et svekkende hjerneslag.
Etter farens død i desember 2011 ble han brått kastet inn på tronen med relativt lite forberedelse.
Noen analytikere antyder at Kim Jong Uns beslutning om å debutere datteren sin tidlig, muligens gjenspeiler hans egen opplevelse av å ha blitt forhastet til makten.
Partikongressen kan gi hint til etterfølgelsesplaner
Kim Ju Aes første kjente besøk til Kumsusan forrige måned var også farens første besøk på stedet på tre år.
Gitt palassets status som et nøkkelsymbol for Kim-familiens styre, bør turen sees på som en symbolsk gest av Kim Jong Un for å presentere datteren som sin arving foran bestefaren og faren hans mens han forbereder seg til den store regjerende partikongressen, sa Cheong Seong-Chang, senioranalytiker ved Sør-Koreas Sejong-institutt.
Arbeiderpartiets kongress i slutten av februar, sist avholdt i 2016 og 2021, kan være en scene for Kim Jong Un for å formalisere sine etterfølgerplaner, muligens ved å gi datteren hans partiets første sekretærpost, dens nr. 2 jobb, selv om en slik beslutning kanskje ikke umiddelbart vil bli avslørt til omverdenen, sa Cheong.
Andre analytikere stiller spørsmål ved om hun ville få en så høyprofilert stilling eller en hvilken som helst formell partirolle, gitt at partireglene krever at medlemmene skal være minst 18 år.
Hvis Kim Jong Un bruker partikongressen til å sementere datteren sin som etterfølger, vil tegnene være mer subtile, sa Koh Yu-hwan, tidligere president for Sør-Koreas Institutt for nasjonal forening.
For eksempel kan partiet gi selvros om hvordan Nord-Korea har overlevd lenger enn de fleste andre kommuniststater og kreditere det for hvordan landet etablerte en «vellykket arv fra revolusjonen,» sa han.
«Hvis du ser slike kommentarer, ville det være rimelig å tro at Ju Ae har blitt sementert,» som arving, sa Koh.
